블록체인이 공급망 관리의 이상적인 해답인가?

블록체인 기술이 공급망에 자연스럽게 들어맞을까요? 아니면 그저 "문제를 찾고 있는 솔루션"에 불과할까요?

아이러니하게도 이 두 번째 가능성을 제기한 사람은 블록체인 지지자인 아제이 치드라와르(Ajay Chidrawar)입니다. 그는 CGS의 글로벌 제품 관리 및 고객 성공 부문 부사장으로, 아웃소싱 소프트웨어 및 비즈니스 프로세스 제공업체입니다.

수직 통합 기업에는 불필요할 수도

치드라와르에 따르면, 기업이 완전히 수직 통합되어 있고 모든 주요 프로세스가 기업 경계 내에서 이루어진다면 블록체인의 복잡성을 감수할 필요가 전혀 없을 수 있습니다.

그러나 공급망의 경우 정의상 다양한 외부 파트너와 협력하여 제품을 제조하고 시장에 출시하는 과정이 필수적이므로 협업은 필수입니다. 매출 및 결제 기록과 같은 핵심 데이터의 무결성과 적시성을 보장하고, 원자재부터 최종 고객 인도까지 제품을 추적할 수 있어야 합니다. 그러한 목적을 위해 블록체인은 이상적으로 보입니다.

도입의 걸림돌: 비용과 복잡성

대부분 기업에게 블록체인은 아직 초기 개념 단계입니다. 높은 진입 비용과 기술적 복잡성으로 인해 도입이 벅찬 과제입니다.

블록체인과 암호화폐의 연관성도 혼란을 가중시킵니다. 비트코인 발명이 블록체인을 새로운 가상 화폐의 거래 기록 수단으로 탄생시켰기 때문입니다. 거래자들은 비트코인 매수, 매도, 보유에 대한 불변 기록이 필요했고, 정보를 '블록' 단위 코드에 저장한 뒤 여러 컴퓨터에 분산시킴으로써 이를 해결했습니다. 분산 원장의 존재로 누구도 기록을 변경할 수 없게 되었습니다. 적어도 이론상으로는 그렇습니다.

공급망 적용 시 토큰 불필요

블록체인이 공급망으로 이주했을 때, 대부분의 경우 암호화폐나 참가자가 보유하는 일종의 가상 '토큰'이 동반되었습니다. 일부는 증권으로 거래 가능하게 설계되었고, 일부는 그렇지 않았습니다. (이러한 수단의 정확한 지위는 여전히 미해결 문제로, 미국 증권거래위원회(SEC)가 많은 초기 코인 공개(ICO)에 강경한 입장을 취하고 있습니다.)

하지만 비금융 목적으로 배포될 때 블록체인은 어떤 종류의 코인이나 토큰도 동반할 필요가 없습니다. 치드라와르는 "결제 모델과 연계될 필요가 없습니다"라고 말합니다. 더 중요한 것은 '스마트 계약' 생성을 가능하게 한다는 점입니다. 스마트 계약은 블록체인 기술을 통해 검증되며 모든 당사자의 이행을 자동으로 강제합니다.

점진적 접근: 파일럿부터 시작

치드라와르는 블록체인이 글로벌 공급망을 위한 효과적인 도구가 되기까지 갈 길이 멀다고 인정합니다. 시작하려는 기업은 특정 기능과 몇 명의 파트너를 선정해 파일럿을 진행해야 합니다. "일부는 배움이고, 일부는 실제로 약속을 이행하는지 증명하는 과정"이라고 그는 말합니다.

기업은 블록체인 이니셔티브가 확장되기 시작할 때 어떤 일이 벌어지는지도 평가해야 합니다. 대형 제조업체라면 수천 개의 파트너를 포함해야 할 수 있습니다. 블록체인의 기본을 확실히 다지고 검증한 뒤에 전체 공급업체 세계로 확장해야 합니다.

표준 부재와 산업별 적용 사례

잠재적 장애물 중 하나는 블록체인 내 통신을 위한 표준 부재입니다. "모두가 각기 다른 각도에서 접근하고 있습니다. 아직 명확한 표준이 없습니다."라고 치드라와르는 말합니다. 표준화 기구 GS1 US가 이를 위해 노력 중이지만, 그 결실은 빨라도 올해 말에야 나타날 것입니다. 산업별 표준은 채택까지 더 멀었습니다.

블록체인은 제품 추적성에 특히 적합하다고 치드라와르는 주장합니다. 식품 공급망은 안전성, 지속 가능성, 근로자 권리 문제로 농장과 밭까지 제품 출처를 추적할 수단이 절실합니다. 마다가스카르산 바닐라, 팜유 등 원자재 추적을 위한 파일럿이 시작되었으며, 유사한 이니셔티브가 앞으로 몇 달 내 더 늘어날 것입니다.

블록체인 지지자들은 의류 및 명품 산업에서의 위조 방지에도 효과적일 수 있다고 말합니다. 명품의 경우 구매자는 출처와 진품 여부를 알길 원합니다. 제약사는 규제 강화와 환자 안전을 위해 이 기술을 도입할 가능성이 높습니다. 반면 저가 대량 생산 품목(티셔츠 등) 제조업체는 블록체인 투자를 정당화하기 어렵거나 위조품 가능성에 관심이 없을 수 있습니다.

신뢰할 수 있는 제조업체나 공급업체를 찾는 브랜드 입장에서 블록체인 존재는 적합한 파트너를 신속하게 평가하고 채택하는 수단이 됩니다. "내가 공급업체로서 일을 잘한다면, 시의적절하고 정확한 정보를 제공하는 것이 내 이익입니다."라고 치드라와르는 말합니다. 블록체인이 그 데이터를 전달하는 최선의 방식이 될 수 있습니다.

치드라와르는 블록체인이 확장된 공급업체 기반을 가진 대형 기업들에 의해 효과가 입증되면 3~5년 내에 본격화할 것으로 예측합니다. "혜택이 명확해지고, 비용이 낮아지고, 경쟁이 치열해지면 그때 불붙을 것입니다."

다음 주제: 표준은 어디에 있는가?