자율 이동 로봇(AMR): 제조업 인력 격차 해소의 열쇠

팬데믹 초기 몇 달간 자율 이동 로봇(AMR)은 창고, 제조 공장, 유통 센터에서 사회적 거리두기를 가능하게 하는 솔루션으로 주목받았다.

내 동료이자 업계 전문가인 멜로니 와이즈(Melonee Wise), 지브라 테크놀로지스(Zebra Technologies) 로보틱스 자동화 부문 VP이자 페치 로보틱스(Fetch Robotics) 창업자에 따르면, AMR은 원자재, 부품, 피킹 및 반품 아이템, 심지어 폐기물과 재활용품까지 한 작업자에서 다음 작업자로 운반하는 데 활용될 수 있다. 직접적인 인계 과정을 없애 코로나19 전파 위험도 줄일 수 있었다.

이제 기업들은 다시 AMR을 인력 격차 해소의 최적 방안 중 하나로 주목하고 있다.

집중하세요 - AMR이 뛰어다니는 일은 맡아줍니다

사회적 거리두기는 제약적으로 느껴졌지만, 사람들이 밀접하게 일하지 않아도 생산, 풀필먼트, 심지어 역물류 프로세스를 원활히 유지할 수 있음을 보여주었습니다. 그저 근처에 AMR만 있으면 됩니다.

오늘날 작업자는 하루 종일 창고 한 구역에 머물면서도 그 어느 때보다 더 많은 아이템을 생산, 피킹, 포장, 보관할 수 있습니다. 로봇이 직원들이 정말 원치 않거나 할 필요가 없는 일, 즉 원자재, 완제품, 빈 골판지 상자가 제때 올바른 장소에 도달하도록 이리저리 뛰어다니는 일을 맡아주기 때문입니다.

실제로 한 기업은 AMR로 인력을 보강한 지 며칠 만에 생산성이 70% 상승했습니다. 또 다른 기업은 처리량이 25% 증가했습니다.

지휘자처럼 제조 운영을 오케스트레이션하세요

오케스트라나 밴드처럼 각 구성원이 다른 악기를 연주하며 조화로운 연주를 만듭니다. 하지만 한 연주자가 음을 놓치면 그 역할과 연주가 위태로워집니다. 회복할 수 있을지 몰라도, 그 비용은 얼마일까요?

공급망 운영을 '통제된 혼돈'이라 표현하기도 합니다. 기술적으로는 퍼스트 마일부터 라스트 마일까지 선형 흐름이지만, 현실은 그 '선'에서 수많은 가지가 뻗어 있어 무엇이 어디에 있고 누가 무엇을 하는지 추적하기 어렵습니다.

공장이나 유통 센터 같은 세부 단위에서도 마찬가지입니다. 잘 정의된 프로세스가 작업자를 안내해 상품을 A지점에서 Z지점까지 옮기지만, 일부는 일관되게 단일 흐름으로 움직이고, 일부는 모든 것과 모든 사람이 올바른 시간, 올바른 장소에 도착하도록 동시적이고 조정된 행동이 필요합니다.

공급망 운영에서 한 번의 잘못된 움직임이나 오픽은 더 심각한 재무적, 안전상의 결과를 초래할 수 있으며, 직무 만족도에도 부정적 영향을 미칠 수 있습니다. 그래서 기술적으로 시설 내 다른 방향으로 움직이더라도 모든 사람이 성공적이고 안전하게 조화롭게 움직일 수 있도록 보장하는 것이 매우 중요합니다. AMR을 사용하면 안전한 이동 레인을 설정하고, 인간 파트너와의 조정된 만남을 스케줄링하며, 작업 목록을 처리하는 데 필요한 물리적 이동을 최소화할 수 있습니다.

제조업의 인력 부족 해소, 인력 손실 감소

유럽 전역에서 창고 및 물류 부문을 포함해 인력 부족이 체감되고 있습니다. 하지만 AMR에 더 투자하는 것만으로 이러한 손실을 상쇄할 수 있다면 어떨까요?

모바일 로봇을 활용하면 시설 인력이 50% 수준으로만 가동되어도 운영 연속성을 유지할 수 있습니다.

창고에서 무거운 카트를 밀며 수 마일의 통로를 오르내리는 데는 큰 힘과 체력이 필요합니다. 걷기는 좋은 운동이지만, 하루 8시간 이상 속보로 걷다 보면 누구나 육체적, 정신적 타격을 입습니다. 한 대형 물류 회사는 AMR을 도입해 단일 유통 센터에서만 하루 약 2만 마일의 '수동 이동 거리'를 줄였다고 합니다.

더 나아가, 과거 노동 집약적 역할에서 일할 수 없었던 사람들도 고용할 기회를 얻게 됩니다. 이것이 빈 일자리를 채우는 유일한 방법일 수 있습니다.

기술 기반 교육과 창고 서비스를 제공하는 한 비영리 단체는 AMR을 배치해 빈 카트 이동과 케이스 피킹을 지원함으로써 수백 명의 시각 장애 근로자가 독립적으로 일할 수 있게 했습니다. 제조업체, 창고, 유통 센터 운영자들이 모바일 로보틱스로 인력을 보강한다면 얼마나 더 많은 사람이 고용될 수 있을지 상상해 보십시오. 모든 능력의 사람들이 팀에 합류해 즉각적인 영향을 미치고, 더 포용적인 직장을 만드는 데 기여할 수 있습니다.

AMR의 문제는 '도입할 것인가'가 아니라 '얼마나 빨리'입니다

자동화가 제조업에서 보편적일 수 있지만, 창고 운영은 자동화, 특히 모바일 로봇 도입에 최적화되어 있습니다. 인력 부족이 AMR에 대한 기록적인 수요를 견인하고 있습니다.

ABI 리서치(ABI Research)는 2030년까지 전 세계 창고에 출하되는 모바일 로봇이 50만 대를 넘을 것으로 예상하며, 현재부터 그때까지 연평균 성장률(CAGR)이 거의 40%에 달할 것으로 전망합니다. 이러한 투자의 필요성에도 불구하고, 새로운 무역 및 경제 기회 속에서 민첩성이라는 부가가치를 제공합니다.

AMR 수요가 가속화되고 있습니다. 기업이 로봇의 기술적 세부 사항을 완전히 파악하지 못하더라도, 여러 기능에 걸쳐 활용하는 것이 최선의 이익임을 알고 있습니다.

도착 후 몇 시간 내에 AMR은 완전히 가동되어 생산성을 발휘할 수 있으며, 작업자는 과거 경험이나 현재 기술 수준에 관계없이 기하급수적으로 더 가치 있고 생산적으로 변모할 수 있습니다. 직원은 프로세스 엔지니어가 안무한 워크플로를 시각적, 음성적으로 안내받으며 수행할 수 있습니다.

뭔가 원활하지 않다면, 모바일 컴퓨터, PC 또는 기타 인터넷 연결 기기에서 '안무'를 약간 조정하는 것만으로 작업자와 로봇이 다시 동기화되어 생산, 풀필먼트, 기타 물류 프로세스를 쉽게 진행할 수 있습니다. 작업자는 번아웃 없이 하루에 더 많은 일을 처리할 수 있고, 시장 역학에 따라 속도와 처리량을 더 잘 관리하며 운영을 확장할 수 있습니다.

바이라인: 마르셀 카르스(Marcel Kars), 지브라 테크놀로지스 EMEA 창고 자동화 부문 VP