TE 커넥티비티(TE Connectivity), 실용적 제조 자동화로 디지털 트랜스포메이션 주도

제조 프로세스 자동화가 내일의 제품을 향한 급속한 발전을 주도하고 있습니다: TE 커넥티비티(TE Connectivity) 자동화 제조 부문 글로벌 오퍼레이션 부사장 겸 기술 부사장 로베르토 루(Roberto Lu).

1941년, 항공기 마린 제품사(Aircraft Marine Products, AMP)가 여느 기업처럼 전쟁이 촉발한 기술적 도약의 일환으로 설립되었습니다. 신규 선박과 항공기의 신속한 개발 및 배치 필요성으로 전기 연결 수동 납땜 같은 노동 집약적 제조 관행이 종식되었고, AMP(나중 TE 커넥티비티가 됨)는 요구 조건에서도 안정적으로 전류를 전달하면서 빠르게 교체할 수 있는 무납땜 커넥터 개발 능력으로 입지를 다졌습니다.

78년이 지난 지금, 이 시장은 TE 커넥티비티에 매우 유리하게 크게 변모했습니다. 회사는 여전히 기기 간 인터페이스에서 가치를 더하고 그 인터페이스에서 발생하는 문제를 해결하고 있습니다. 전자제품은 어디에나 있습니다. 가전제품, 자동차, 항공우주, 에너지, 제조, 의료 기기 등 모든 분야가 IoT(사물인터넷), ML(머신러닝), 자동화, 로보틱스를 통한 변혁을 위해 특수하고 스마트한 커넥터를 필요로 합니다.

이는 TE 커넥티비티를 대부분의 사람들이 들어보지 못한 필수 글로벌 기업 중 하나로 만듭니다. 스마트폰 라벨 뒤, 당신의 교통수단, 모든 인터넷 활동, 모든 경험 뒤에 있습니다. 스위치, 케이블 어셈블리, 릴레이, 안테나 등 다양한 제품 카테고리와 광섬유용 핵심 연결 솔루션을 개발·제조합니다. 현재 80,000명 고용, 연간 2,200억 개 제품 생산, 2018년 140억 달러(약 18조 원) 매출 달성, 전 세계 130개 제조 및 엔지니어링 센터 운영.

AMP는 1999년 타이코 인터내셔널(Tyco International)에 인수되어 2007년 재편으로 타이코 일렉트로닉스(Tyco Electronics)가 되었습니다. 2011년, 시장 접근 방식을 반영하고 다른 타이코 기업들과의 혼동을 피하기 위해 TE 커넥티비티로 리브랜딩했습니다. 이는 2006년부터 2017년까지 CEO를 지내고 현재 이사회 의장인 톰 린치(Tom Lynch) 리더십 하에 이루어졌습니다. 전 모토로라 CFO였던 그의 전략에서 인재 유치는 중요한 부분이었으며, 2011년 하이플라잉 보잉(Boeing) 임원을 새로 만든 '자동화 제조 부문 글로벌 오퍼레이션 기술 부사원(Vice President – Technology: Automation Manufacturing, Global Operations)' 직책에 영입한 것에서 드러났습니다.

연결성에 매료되다

로베르토 루가 이 도전을 받아들인 이유는? "톰이 모토로라에서 롭 샤독(Rob Shaddock)을 CTO로 영입했습니다: 그들은 제조 기술을 운영할 사람이 필요하다고 보고 내 직책을 만들었습니다. 저는 보잉을 떠날 계획이 없었지만, TE에 정말 매료되었습니다. 당시 회사에 대해 많이 알지는 못했습니다. TE의 글로벌 도달 범위의 폭과 신호가 있는 곳마다 TE가 있다는 깨달음에 끌렸습니다. 누군가에게 전화를 걸 때마다 TE 제품을 거치게 됩니다!"

전임자도, 초기 예산도 없이 루는 처음에 혼자 일했습니다. "첫 몇 주간 광범위하게 출장하며 제조 기술 측면에서 기여할 기회가 얼마나 많은지 놀랐습니다."라고 그는 설명합니다. 글로벌 본사 조직의 일원으로, 운영 총괄을 통해 CEO에게 보고하는 루의 책임은 통신(Communications), 운송(Transportation), 산업(Industrial) 모든 TE 세그먼트를 아우릅니다. 현재 미국, 멕시코, 유럽, 중국에 50명의 엔지니어 팀을 두고 있지만, 그의 조직은 처음부터 구축되어야 했습니다. "2012년 3월 작은 팀을 물려받고 예산이 배정되었습니다. 상사가 이름을 뭐로 할까 물어 'AMT'라고 했습니다. 당시는 '첨단 제조 기술(Advanced Manufacturing Technology)'을 뜻했지만, 자동화의 급속한 성장을 고려해 재고했고, 이제 약어의 A는 '자동화(Automation)'를 뜻합니다!"

이 기민한 접근법은 회사와 리더십의 특징이라고 그는 계속합니다. "2012년에 자동화가 그렇게 큰 일이 될 것을 본 것은 회사로선 꽤 선견지명이 있었습니다. 몇 년 뒤 무슨 일이 일어날지 누가 추정할 수 있겠습니까? 그게 내가 이 회사를 정말 좋아하는 또 다른 이유입니다: 리더들은 이번 분기 주가 성과뿐만 아니라 장기적으로 우리가 어디에 있을지 내다봅니다."

TE 제품은 유통업체나 회사 웹사이트를 통해 카운터나 온라인에서 구매할 수 있습니다. 하지만 TE 비즈니스의 대부분은 차세대 제품 솔루션을 컨셉 단계부터 개발하기 위해 긴밀히 협력하는 OEM과의 협업에서 나옵니다. TE 커넥티비티 팀원들은 세계 거의 모든 글로벌 자동차 및 항공기 제조사의 엔지니어링 및 생산 시설에서 풀타임으로 근무합니다. 베이징-상하이 고속철도(350+ km/h) 핵심 제어 기능에도 높은 비중의 TE 콘텐츠가 사용된다고 루는 말합니다. TE 커넥티비티는 중국에서 최대 외국 고용주 중 하나로, 2,000명 이상의 엔지니어가 제품 연구 및 제조 개발에 종사하고 있습니다.

수직 통합의 경쟁 우위는 과소평가할 수 없습니다. 예를 들어, 한 대형 운송 조직은 미디어 콘텐츠 고속 스트리밍을 위한 연결 솔루션을 원했습니다. 중량 감소와 효율적 운영이 핵심 기준이었습니다. "그들은 다음 질문으로 넘어갔습니다: 제조 기술은 어떻고, 저비용 지역에서 많은 수작업으로 제조할 건가요? 저는 우리가 이 제품군 제조 기술에 11개 특허를 보유하고 있다고 확신시켰습니다. 우리가 소유합니다. 오늘날 우리 생산은 유연한 정밀 자동화와 반자동화에 관한 것입니다. 고객은 TE가 고객 만족을 위해 부품을 생산할 수 있을 뿐만 아니라 제조 기술을 사내에 보유하고 있고, 저를 포함한 기술 팀원들에게 접근할 수 있다는 확신을 가질 수 있습니다!"

혁신하고 자동화하라

조립 자동화 글로벌 우수 센터 리더로서, 루에게 혁신은 중요합니다. "우리는 차세대 배포 준비 기술로 선도해야 하며, 그렇지 않으면 혁신 파이프라인이 마르고, 그건 나쁜 비즈니스입니다. IoT가 제시하는 기회는 우리를 여러 방향으로 이끕니다. 우리 엔지니어링 센터에는 운송 분야에서, 예를 들어 무인 자동차, 선박, 항공기가 현실이 될 때 필요할 혁신을 개발하는 최고 수준의 엔지니어들이 있습니다. 우리는 그런 연결 및 센싱 솔루션을 개발하는 8,000명 이상의 엔지니어를 보유하고 있습니다. 현장에서 그들의 관심사는 주요 연결 플랫폼을 위한 맞춤형 솔루션을 구축하고, 생산 현장에서 이러한 솔루션을 구현하는 것입니다." 우리가 보았듯, 회사가 보유한 IP는 솔루션 맞춤화를 돕습니다. 한 현장에서 성공적인 구현이 확립되면 여러 현장으로 확장되어 시간과 비용을 절약합니다.

제조 측면에서, 그의 팀은 지속적으로 성능 개선과 새 솔루션 발굴에 힘쓰고 있습니다: 가장 큰 과제(시장 기회) 중 하나는 고속 통신 분야입니다. 이 분야만 해도 TE는 200개 이상의 글로벌 특허를 보유하고 있습니다. 여기서 자동화가 핵심이었습니다. "많은 제품 카테고리에서 99% 이상의 초도 양품률(First-time-right pass rate)을 달성하고 있습니다. 수작업으로는 달성 불가능한 수치이며, 고객들은 그 신뢰성을 정말 높이 평가합니다. 우리는 우리 제품 다양성에 대한 공간 지능 머신러닝 역량을 개발했으며, 최소 18개 비즈니스 유닛 현장에 배포했습니다. 우리는 인공지능을 사용해 무엇이 올바르게 수행되었는지, 무엇이 아닌지 학습합니다: 우리 프로세스와 검사 뒤에는 딥러닝이 있어 속도와 품질을 높입니다."

2011년 로베르토는 앞으로의 개발을 계획하기 위해 기술 로드맵을 그리기 시작했고, 오늘도 그와 팀은 이 접근법을 계속 사용합니다. 1년 후, 롭 샤독과 톰 린치의 지원으로 TE 커넥티비티를 글로벌 로보컵(RoboCup) 대회에 도입했습니다. 엔지니어들에 재능이 많이 분산되어 있어 혁신을 위한 협업 경로를 찾아야 했습니다. "혁신은 팀 스포츠이며, 모두의 일입니다."라고 당시 루의 상사였던 전 CTO 롭 샤독은 말했습니다. 로보컵 참가 팀들은 비전 가이드 로봇을 사용해 TE 생산 프로세스를 개선하고 상당한 ROI를 제공합니다. 루의 AMT 팀은 참가 팀원들을 위한 로보틱스 과정을 운영하며, 협동 로보틱스 같은 새로운 애플리케이션 작업 훈련을 시킵니다. 첫 대회는 2012년에 열렸고 매년 계속되고 있습니다.

만족할 줄 모르는 호기심

루의 큰 강점 중 하나는 배우고자 하는 열망입니다. 1985년 대만에서 첫 학위를 딴 후 미국 대학원에서 석사 4개와 산업공학 박사 학위를 추가로 취득했습니다. 13년 이상 근무한 보잉에서의 업무와 현재 역할 사이에는 제조 기술 연구개발이 관여한다는 연속성이 있습니다. 다만 전환이 명백하지 않았을 뿐입니다. "보잉에서 많은 혁신가들과 함께 일하게 된 것을 영광으로 생각합니다. 1999년 보잉 787 드림라이너(Dreamliner) 초기 엔지니어 중 한 명이었습니다. 그런 건 아무도 물어볼 수 없으니 내부 프로세스를 직접 개발해야 했습니다!"

'하늘은 한계가 아니다, 보잉의 놀이터다'라고 말하는 보잉에서 787 드림라이너 같은 고위험 프로젝트 참여 경험은 루에게 'awesome(경이롭다)'이었습니다. "보잉 시절 뛰어난 리더들과 매니저들에게 영감을 받을 수 있어 정말 운이 좋았습니다." 회사가 그의 놀이터가 되었다고 인정합니다. 보잉의 수많은 위치 내부 지도를 들여다보며 모든 제조 및 제작 현장의 모든 건물에 들어가 거기서 무슨 일이 일어나는지 알아내는 과제를 스스로에게 부여했습니다. 큰 주문이었지만 하나 빼고 모두 해냈습니다. "끝없는 호기심이라고 할 수 있지만, 그 호기심이 보잉 글로벌 로케이션마다 모든 기회에 기여하게 하는 동력이 되었습니다."

그는 보잉 선임 펠로우로 은퇴할 예정이었지만 톰 린치의 접근으로 마음이 바뀌었습니다. 그는 톰을 영감적 리더의 모델로 여깁니다. 아마도 기업 재무 리더가 모토로라 CFO라는 꿈의 직장을 떠나 타이코 일렉트로닉스의 평판을 되돌리려 한 것과 같은 종류의 동기와 호기심을 알아본 것일 겁니다. "톰이 오늘날 TE 커넥티비티를 정말 강한 퍼포먼스 회사로 만든 장본인입니다. 그는 우리가 아는 것보다 더 나은 역량을 가졌다는 메시지로 모두에게 영감을 주길 좋아합니다."

2015년 회사 최상위 리더십 글로벌 이벤트에서 루는 저녁 프레젠테이션을 듣던 중 자신의 이야기와 매우 비슷한 이야기가 펼쳐지는 것을 들었습니다. "이게 내 이야기라는 걸 깨달았죠: 그때 내 이름이 불렸고, 얼른 음식을 삼키고 무대에 올라 블랙 가죽 재킷을 받았습니다! 그 재킷은 파일럿 재킷 같아요. 솔로 플라이어(solo flyer)라는 뜻이고, 일종의 평생 공로상 같은 큰 영광입니다."

이와 더 많은 업적(생산 공학에서 ASCL 모델에 대한 책 출판 등)에도 불구하고, 루는 자신이 모든 것을 알지는 못한다고 솔직히 인정할 준비가 되어 있습니다. 실수를 두려워하지 말고 배우는 한 괜찮습니다. "TE 커넥티비티에 감사합니다. 인정하고 싶지 않은 것보다 더 많은 실수를 저질렀으니까요! 핵심은 그것을 인식하고 내 성장의 일부로 받아들였다는 겁니다."

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