사람의 혁신과 첨단 자동화의 만남: 현대 제조업의 미래를 그리다

자동화 논쟁은 늘 뜨겁습니다. 어떤 이들에게는 기계의 냉철한 효율성과 지칠 줄 모르는 에너지에 의해 인간의 역할이 사라지는 디스토피아적 미래를 연상시키기도 합니다. 기술이 제조 부문에서 과거에도, 그리고 앞으로도 강력한 혁신의 원동력임은 의심할 여지가 없습니다. 그러나 사람이 쓸모없어지는 미래는 현실과는 거리가 멉니다. 제조업에는 오직 인간의 두뇌만이 제공할 수 있는 혁신의 적성이 언제나 필요하기 때문입니다.

요컨대, 인간과 기술의 협력적 관계가 제조업의 미래입니다. 이 사실이 모든 구성원에게 명확해질 때, 성장의 가능성은 무한히 열립니다.

혁신의 원동력

제조 공정의 효율을 비약적으로 높인 컨베이어 벨트에서부터 집적 회로 같은 현대적 발명에 이르기까지, 현대의 자동화 가속화는 생산 공정을 단축하고 근로자들이 업무를 더 효과적으로 수행하도록 돕는 데 결정적인 역할을 해왔습니다.

인력 관리 및 계획 소프트웨어 또한 미래의 제조 현장을 구축하는 데 매우 효과적이었습니다. 오늘날 인공지능(AI) 기반의 자동화 솔루션은 과거 관리자들을 괴롭히던 단순하고 시간 소모적인 관리 업무를 덜어줍니다. 예를 들어, 직원 근무표 작성, 타임카드 및 휴가 승인, 컴플라이언스 규정 관리 등의 일반적인 프로세스를 이제 훨씬 수월하게 처리할 수 있어, 리더들이 팀과의 소통에 집중하고 비즈니스에 더 큰 가치를 더할 방안을 모색할 자유를 얻었습니다.

자동화와 더불어 모바일 기술의 부상은 태블릿, 스마트폰 같은 기기가 공장 현장, 건설 현장, 조선소에 널리 보급되는 계기가 되었습니다. 모바일 기기를 통해 실시간 데이터를 확인함으로써, 팀은 인력 공백 발생 위치 등 필요한 정보를 즉시 파악할 수 있게 되었고, 이는 관리자와 직원 모두가 더 빠르고 정보에 기반한 의사결정을 내리는 데 기여합니다.

첨단 기술이 제조 부문을 지속적으로 현대화함에 따라, 인력 협업과 생산성의 상승 추세가 계속될 잠재력은 매우 큽니다.

혁신의 불씨는 사람이다

일하는 방식의 큰 변화가 그렇듯, 적용 기술의 급속한 확대는 대개 회의론을 맞이합니다. 자동화가 두드러질수록 일부 근로자는 자신의 역할이 점차 중요성을 잃을 것이라 우려합니다.

신기술이 엄청난 잠재력을 가진 것은 사실입니다. 하지만 현실은 제조 부문이 아무리 고도로 자동화되더라도, 운영 가치의 71%는 인간의 행동에서 창출된다는 것입니다. 이는 A.T. 커니와 드리시티(Drishti)의 2018년 연구 '인간 공장 분석의 현황(The State of Human Factory Analytics)'에서 밝혀진 사실입니다. 쉽게 말해, 제조업의 가장 큰 혁신과 지능의 원천은 언제나 사람이라는 뜻입니다.

AI와 머신러닝은 자율적으로 개선될 수 있지만, 기술이 원활히 작동하도록 인간의 개입 없이는 그 능력을 온전히 발휘할 수 없습니다. 장비를 모니터링, 평가, 유지보수할 사람이 필요할 뿐 아니라, 현장에는 기술이 실현할 비전을 제시하는 사람이 반드시 있어야 합니다.

결국 새로운 기술을 최적화하고 과업을 수행할 독창적인 방법을 고안하는 등 많은 책임은 항상 인간의 몫입니다.

자동화를 포용하라

기회를 기꺼이 활용할 준비가 되어 있다면, 근로자와 신기술은 평화롭게 공존할 수 있습니다. 실제로 전 세계 근로자들은 AI를 받아들일 준비가 되어 있습니다. 크로노스(Kronos Inc.) 산하 워크포스 인스티튜트(The Workforce Institute)가 8개국 약 3,000명의 직원을 대상으로 실시한 글로벌 설문조사에 따르면, 직원의 82%가 AI가 자신의 업무를 어떤 식으로든 개선할 수 있다고 믿습니다.

"신기술은 항상 불확실성을 낳지만, 이 조사 결과는 전 세계 직원들이 인공지능을 공정성을 더하고 저부가가치 업무 프로세스와 작업을 제거하여 직원들이 진정 중요한 역할에 집중할 수 있게 해줄 유망한 도구로 보며 신중한 낙관을 공유하고 있음을 보여줍니다."라고 워크포스 인스티튜트의 조이스 마로니(Joyce Maroney) 전무이사는 말했습니다.

또한 경제 보고서는 미래 인력의 상당 부분이 오늘날 존재하지 않는 직업을 갖게 될 것이라고 시사합니다. 제조업에서 이러한 신규 역할은 특히 중요한데, 이 분야는 이미 지속적인 기술 인력 부족에 시달리고 있기 때문입니다. 다행히 급속히 발전하는 기술은 근로자들이 새롭고 고급 기술을 배우고 신규 인재가 업계에 진입할 기회를 확대하고 있습니다.

이 모든 점을 고려할 때, 경영진은 사람들과 나란히 일하며 제조 부문을 발전시킬 기술을 적용해야 합니다. 자동화로 제조 인력을 강화할 준비가 된 조직만이 다음 번 큰 직장 혁신에 대비할 수 있을 것입니다.

사람이 혁신하고, 기술이 촉진한다

기계와 소프트웨어는 기존의 작업 방식을 뒤흔들고 있지만, 이 진화는 직원들이 역량을 키우고, 행정적 골칫거리에서 벗어나, 더 넓은 직장의 목표에 쉽게 기여할 수 있는 수많은 기회를 가져옵니다.

사람 관리와 신기술 도입에 올바른 접근법을 취한다면, 제조 부문 근로자들은 얻을 것이 많습니다. 기술이 우리를 바른길로 인도하는 가드레일이라면, 인간 주도의 혁신은 우리 여정을 이끄는 차량이자 산업을 앞으로 나아가게 하는 추진력입니다.

크로노스(Kronos Inc.)는 매사추세츠주 로웰에 본사를 둔 다국적 인력 관리 소프트웨어 및 서비스 기업입니다.