배터리 공급망 현지화: 보안, 지속가능성, 비용 효율성 강화

현대 기술의 심장, 배터리

현대 기술은 더 효율적인 공급망을 만들고, 더 깨끗한 환경을 조성하며, 일반적으로 우리 삶을 풍요롭게 하는 눈부신 장치, 기계, 차량을 제공합니다. 하지만 그 어떤 것도 배터리 없이는 작동하지 않습니다.

중국 의존도의 위험성

전기차와 고정형 배터리 구동 에너지 애플리케이션이 인기를 끌면서 제조업체들은 한 국가의 공급에 점점 더 의존하게 되었습니다. 중국은 세계 최대 배터리 제조업체들의 본거지이자, 해당 제품에 필수적인 원자재의 상당 부분을 차지합니다.

코로나바이러스 팬데믹이 닥쳤을 때, 중국(그리고 덜하지만 한국)에 대한 시장의 과도한 의존이 고통스럽게 드러났습니다. 중국 공장의 일시적 폐쇄는 LG화학과 삼성SDI 같은 대형 배터리 제조업체의 생산 일정을 뒤흔들었습니다. 공급망 더 아래에서는 재규어와 메르세데스-벤츠 같은 완성차 업체들이 전기차 생산을 중단해야 했습니다.

독점 깨기에 나선 Kore Power

배터리 에너지 저장 시스템 제조업체 한 곳이 그 준독점을 깨기로 결심했습니다. 아이다호주 쿠르덜레인 소재 Kore Power는 미국에 100만 평방피트 규모의 배터리 공장을 짓고자 합니다. 또한 Do-Fluoride Chemicals Co. Ltd.(DFD)와 배터리 재활용 소프트웨어 제공업체 Renewance와 파트너십을 맺고 배터리 공급망의 통제권을 되찾으려 합니다.

이미 중국에 공장을 두고 있는 Kore Power는 최근 에너지 저장용 리튬 배터리 셀인 Mark 1을 출시했습니다. 단일 19인치 랙의 Mark 1은 110킬로와트시의 용량을 보유하며, Kore CEO 린제이 고릴에 따르면 집을 몇 주간 운영하기에 충분합니다. 회사는 4월부터 중국에서 셀 출하를 시작하고 6월까지 Mark 1의 완전 생산에 도달할 것으로 예상했습니다.

이 시스템은 태양광 같은 재생 에너지원과 연동하여 작동하도록 설계되었으며, 후자가 이용 불가능하거나 경제적으로 비실행 가능할 때(예: 야간) 작동합니다.

미국 공장 계획 진전

미국 공장 계획은 순조롭게 진행 중입니다. Kore는 배터리 셀을 국내에서 생산하는 최초의 미국 소유 제조업체가 되는 것을 목표로 합니다. (파나소닉이 네바다에서 테슬라용으로 생산해 왔으며, 테슬라가 직접 생산을 인수하려 한다는 보도가 있습니다.) 고릴은 회사가 전국 200개 이상의 부지를 검토했으며, 올해 9월까지 공장 위치에 대한 최종 결정을 내리길 희망한다고 말했습니다.

공급 부족의 심화

배터리 공급 부족은 사실 작년부터 나타나기 시작했습니다. 1월 LG는 고객들에게 2020년 전체 물량이 매진되었음을 알렸습니다. 이는 공장 폐쇄 이전이었습니다. "공급 감소 규모가 엄청납니다." 고릴은 말하며, 전기차 제조업체들이 제한된 공급에 우선권을 갖는 동안 에너지 저장 시스템은 뒷전으로 밀린다고 지적했습니다.

Kore가 2년 전부터 이 두 번째 카테고리에 집중하기로 결정한 이유입니다. 다만 혁신적인 Mark 1 플랫폼이 시장에 나오기까지 이만큼 걸렸습니다. "우리는 에너지 저장에 100% 집중하는 유일한 셀 배터리 생산자입니다." 고릴은 말합니다. "다른 모든 셀 생산자는 전기차 시장에 의해 주도됩니다."

친환경 에너지에 거는 베팅

회사는 친환경 에너지에 베팅하며, 새로운 공장에 열병합 기술을 갖추고 무배출을 목표로 합니다. Kore는 해당 위치에서 배터리 재활용을 위해 Renewance와 협력하고 있습니다.

Kore의 목표는 2022년 말까지 미국 현장에서 완전 생산에 도달하는 것입니다. (팬데믹으로 인한 글로벌 봉쇄와 그에 따른 경제적 자유낙하가 그 일정을 방해할지는 지켜봐야 합니다.) "현재 미국 공장에서 10기가와트시 규모에 집중하고 있지만, 시장에 따라 모든 것이 바뀝니다." 고릴은 말합니다.

많은 것이 에너지 저장 비용 하락에 달려 있어 시스템이 스스로 비용을 회수할 수 있게 합니다.

경기 침체에도 낙관적 전망

불황에도 불구하고 고릴은 시장의 미래에 대해 낙관적입니다. "경제 둔화가 있더라도 우리는 다시 정상 궤도에 올라 성장할 것입니다." 그는 말합니다.

긍정적인 부작용 중 하나는 전기차와 태양광으로 국가가 기울어짐에 따라 더욱 필수적이 될 제품에 대해 더 짧고 리스크가 적은 공급망을 갖게 된다는 것입니다. 아시아 공장들이 생산을 재개하면 자국 내 지역 고객을 선호할 것입니다. "이런 글로벌 혼란이 있을 때," 고릴은 말합니다, "집 가까이 있는 것이 낫습니다. 더 빨리 가동할 수 있다는 뜻입니다."