FTC, 윌리엄스-소노마에 '메이드 인 USA' 허위 광고로 100만 달러 벌금 부과... 향후 단속 선례 수립

사건 개요

2020년 3월 말, 연방거래위원회(FTC)가 윌리엄스-소노마(Williams-Sonoma)에 100만 달러의 벌금을 부과했습니다. 특정 가정용품과 가구 제품에 대해 지나치게 광범위하고 오해의 소지가 있는 미국 원산지 주장을 펼쳤다는 이유입니다. 이번 집행 조치로부터 얻을 수 있는 교훈과 '메이드 인 USA' 등 미국 원산지 주장을 광고와 라벨에 표기하려는 기업들을 위한 실무적 조언을 정리합니다.

'메이드 인 USA' 기준

FTC는 FTC법 제5조에 따라 광고와 라벨의 미국 원산지 주장을 규제합니다. 이 조항은 '불공정하거나 기만적인 행위 또는 관행'을 금지합니다. 미국 원산지 주장은 명시적(예: 'Made in USA', 'American-made')이거나 암시적일 수 있으며, 후자는 문맥에 따라 미국 국기 같은 상징물 사용이나 미국 위치 언급 등을 포함합니다.

FTC 규칙에 따르면, 무조건적 미국 원산지 주장('Made in USA' 등)은 제품이 '전부 또는 실질적으로 전부(all or virtually all)' 미국에서 제조되었음을 입증해야 합니다. 이는 제품에 들어가는 모든 주요 부품과 공정이 미국산이어야 함을 의미합니다(사소한 외국산 요소만 허용). 즉, 최종 조립 또는 가공이 미국에서 이루어져야 하며, 그 외에 총 제조 비용 중 외국산 비중, 비미국산 콘텐츠의 중요성 등도 고려됩니다.

대다수 주는 FTC의 '전부 또는 실질적으로 전부' 기준을 따릅니다. 예외는 캘리포니아주로, 최근까지 미국 원산지 표시 시 어떤 외국산 부품도 허용하지 않아 기업들이 캘리포니아용과 타 주용 라벨을 별도 제작해야 했습니다. 2016년 캘리포니아가 법을 완화했으나, 여전히 외국산 부품 비중을 최종 도매가의 5%(비용 외 사유로 미국 내 조달 불가능 시 10%)로 제한합니다.

FTC 집행의 역사

FTC법 제5조는 거짓 또는 오해의 소지가 있는 미국 원산지 주장에 대해 민사 벌금 부과를 권한으로 부여합니다. 그러나 관행적으로 FTC는 벌금을 거의 부과하지 않았고, 부과하더라도 반복 위반자에 한정했습니다.

최근 수년간 FTC는 '중단 및 금지, 무과실 무벌금' 방식으로 기업들과 합의해 왔습니다. 2018년에는 하키 퍽, 밀리터리 백팩, 매트리스 관련 허위 원산지 주장을 한 세 기업에 미국산 마케팅 중단을 명령했을 뿐 벌금이나 과실 인정은 없었습니다.

이러한 미약한 집행은 입법자, 업계 단체, 심지어 FTC 위원까지 '메이드 인 USA' 표시의 진정성 보호를 위해 금전적 구제, 위반자 고객 통지 의무, 맞춤형 구제책 등을 요구하게 만들었습니다.

윌리엄스-소노마 합의 건

FTC는 2018년 윌리엄스-소노마가 포터리반(Pottery Barn) 브랜드 매트리스 패드 광고에 '미국 현지 및 수입 자재로 미국에서 제작(Crafted in America from local and imported materials)'이라고 표기했으나 실제로는 중국산이었다는 신고를 받고 조사에 착수했습니다. 윌리엄스-소노마는 신속히 원산지 정보를 수정하고 원산지 검증 프로세스 전면 재검토에 동의했고, FTC는 벌금 없이 조사를 종결했습니다.

그러나 2019년, 특정 베이크웨어와 패브릭 가구(원자재 및 하위 부품 포함)가 '전부 또는 실질적으로 전부' 미국산이라는 새로운 허위 주장 신고가 접수되었습니다. 이번엔 중단 및 금지 명령에 더해 100만 달러 벌금이 부과되었습니다.

기업이 유의할 점

• 조건부 미국 원산지 주장 검토: 무조건적 주장의 기준이 매우 높고 금전적 제재 위험이 커지는 상황에서 조건부 주장이 더 적절할 수 있습니다. 허용 예시: (a) 외국산 콘텐츠 명시('미국 및 터키 부품으로 미국에서 제조'), (b) 미국산 비율 명시('50% 미국산 콘텐츠'), (c) 수입 부품 존재 표시('수입 면화로 미국에서 제조').
• 이번 합의가 향후 FTC 집행 강화의 신호탄: 공개 기업에 100만 달러 벌금을 부과함으로써 FTC는 수년간의 소극적 태도에서 벗어나 민사 벌금 권한을 행사할 의지를 보였습니다. 반복 위반자에 대한 벌금 부과가 지속될 전망이나, 초범에 대해서도 민사 벌금을 청구할지는 불확실합니다.
• FTC 집행 외 리스크도 존재: 허위 원산지 주장은 주법에 따른 집단소송, 정부 조달용 원산지 인증 신뢰도 훼손 등 추가 리스크를 초래합니다. 기업은 모든 미국 원산지 주장에 대한 입증 자료를 문서화하는 습관을 들여야 합니다.

리처드 모히카(Richard Mojica)와 알렉스 사리아(Alex Sarria)는 밀러 앤 슈발리에(Miller & Chevalier) 소속 변호사이며, 니콜 고크베이(Nicole Gokcebay)는 동 로펌의 어소시에이트입니다.