희토류 원소에 대한 수학을 재고할 때입니다

COVID-19 대유행의 시작과 그로 인한 공급망 붕괴로 많은 사람들이 미국이 중국 및 기타 국가의 제조업에 그토록 의존하게 된 방법에 대해 추측했습니다.

세계적 대유행은 특히 중요한 의료 장비 및 재료 공급에 있어 중국의 대량 생산 능력에 대한 미국의 의존도를 잔인하게 드러냈습니다. 개인 보호 장비(PPE)와 의료용 인공호흡기의 공급이 엄청나게 부족할 뿐만 아니라 중국에서 제공하는 의료 검사가 여러 국가에서 사용될 때 부정확한 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 심각한 부족과 의존으로 인해 자재 및 완제품을 확보하기 위한 새로운 공급망 전략의 필요성에 대한 의문이 제기되었습니다.

왜 우리는 이 나라들에 그렇게 의존하고 있으며, 이에 대해 우리는 무엇을 할 수 있습니까? 답의 대부분은 그 당시의 지정학 및 경제에 따라 수십 년 전에 내려진 결정과 관련이 있습니다. 그러나 시대와 기술이 변했을 뿐만 아니라 코로나바이러스 경험의 결과로 우리의 국가적 의무가 영원히 변모했습니다. 이러한 필수 요소 중 하나는 희토류 원소(REE)라고 하는 특수 화합물에 대한 접근입니다. 미국에서 광물을 채굴하고 처리하려는 노력은 오랫동안 휴면 상태였으며 미국은 대신 중국의 공급원에 의존하기로 결정했습니다.

희토류 원소는 주기율표의 세 번째 족에 있는 17개 원소의 집합체입니다. 이들은 기본적으로 많은 하이테크 제품의 핵심인 방위 시스템에서 볼 수 있는 차세대 하이브리드 자동차 배터리, 컴퓨터 터치 스크린 및 특수 자석을 생산하는 데 사용됩니다.

1960년대 중반부터 80년대 중반까지 미국은 REE의 주요 공급국 중 하나였습니다. 그러나 안전 및 규제 문제로 인해 희토류 채굴량이 급격히 감소했습니다. 이러한 제한의 의도하지 않은 결과는 1980년대의 주요 생산업체인 미국 Molycorp에서 REE 함유 물질의 채굴이 사실상 중단되었고 다른 회사에서는 금속, 합금 및 합금에 대한 정제 및 부가가치 생산을 위해 산화물을 중국으로 운송했습니다. 자석. 그 이후로 중국은 이 분야에서 우위를 유지해 왔습니다.

국가 전략을 재고해야 할 때입니다. 제조의 일부가 미국으로 되돌아가려면 생산 공정의 일부로 희토류 원소가 필요합니다. 이는 개별 기업이 스스로 해결할 수 있는 문제가 아니다. 미국은 이러한 물질을 국내에서 생산해야 하며, 그렇지 않으면 미국 무역 협상가는 중국이 REE에 대한 액세스 보장을 위한 거래를 수락하도록 설득해야 합니다. 중국이 생산을 중국에서 다른 곳으로 옮기는 우리의 능력을 지지할 가능성은 거의 없습니다. 이러한 고려 사항을 배경으로 희토류 문제를 해결하기 위한 몇 가지 권장 사항이 있습니다.

REE는 인산염 및 철광석과 같은 다른 광산 활동의 부산물 물질로 미국에서 생산될 수 있습니다. 미국 지질 조사국(U.S. Geological Survey)은 미국 내 23개의 퇴적 인산염 퇴적물에 대한 광범위한 화학 분석을 수행하여 해당 광석에서 상당히 풍부한 REE를 밝혀냈습니다. 국가 안보와 경제 정책으로 REE를 중심으로 한 협동조합은 비료 산업의 부산물 공급원료 등을 활용할 수 있도록 설정되어야 합니다. 이 개념은 철광석과 같은 다른 유형의 채굴에서도 탐구되어야 합니다.

협동조합의 확장으로 회원과 비회원 간의 상거래를 위한 전자 매매 거래소가 설치되어야 합니다. 건강 정보 교환과 같은 기존 개념을 모델로 삼아야 합니다. 이 이니셔티브의 이점 중 하나는 수요와 공급을 추적하는 기능을 생성하여 위기 시 국가 요구와 물질적 할당의 균형을 가능하게 하는 것입니다.

국방고등연구계획국(Defense Advanced Research Projects Agency), 국립과학재단(National Science Foundation) 또는 이와 유사한 정부 기관의 후원 하에 있는 국가 계획은 REE에 대한 가능한 재료 및 기술 대체를 탐구하는 임무를 부여받아야 합니다. 미국은 차세대 REE 대체품에서 세계 선두주자로 자리매김하고 그 결과의 혜택을 받아야 합니다.

국가 석유 비축과 마찬가지로 미국은 국가 REE 비축 프로그램을 개발해야 합니다. 국가 안보와 경제 정책 우선 순위 문제로 설정해야 합니다.

매일 미국인들은 제약 혁신이 격리와 사회적 고립을 종식시킬 더 나은 COVID-19 테스트 또는 바이러스 퇴치 백신을 제공할 것이라는 소식을 기대하며 TV를 켭니다. 그러나 우리의 다음 위기가 어떤 모습일지, 그리고 그러한 상황이 어떤 결과를 가져올지 누가 알겠습니까? 삶이 우리에게 배운 것이 있다면 그것은 자립의 중요성입니다. 미국은 자국의 국경 내에서 필요한 기술을 생산할 수 있어야 합니다. 이것은 완전한 고립주의를 의미하지는 않지만 가장 중요한 종속성을 면밀히 살펴봐야 합니다. 희토류 원소는 이러한 독립의 열쇠이며 우리의 국가 의제에서 그 자리를 차지했습니다.

Shubho Chatterjee는 디지털 혁신, 전략, 기술 및 운영 책임자입니다. Joe Carson은 의 CEO입니다. 지출 전략, LLC <엠>.