홍콩 국가보안법 시행: 비즈니스 안정성의 대가는 무엇인가

홍콩에서 비즈니스 안정성의 대가는 무엇인가? 인권 탄압이 포함되는가?

불과 1년 전만 해도 홍콩은 준혼란 상태였습니다. 수십만 홍콩 시민이 중국 본토로의 범죄인 인도를 허용하는 법안에 반대해 거리로 나섰습니다. 법안은 철회되었지만, 1997년 영국이 중국에 홍콩 반환 후 50년간 '일국양제' 하에 홍콩이 반자치적으로 기능하도록 허용한 기본법을 중국이 점진적으로 약화시킨 데 대한 더 큰 항의 물결을 촉발했을 뿐이었습니다.

시위는 거의 1년간 홍콩의 정상적 생활을 마비시켰고, 특히 금융 분야에서 국제 비즈니스 수행의 안정적 장소라는 명성을 훼손했습니다. 특히 홍콩은 오랫동안 중국 본토로의 물류 관문으로 여겨졌으나, 지난 몇 십 년간 중국의 적극적인 공장 및 인프라 확충으로 그 중요성이 다소 줄어든 상태였습니다.

지난해 여름, 중국은 '분열', '전복', '테러', '외세와의 결탁' 등 광범위하고 모호한 범죄에 종신형까지 가능한 가혹한 처벌을 내리는 국가보안법을 제정해 홍콩의 반체제 인사를 탄압했습니다. 평화적 시위와 '반중' 구호조차 금지되며, 이 법은 홍콩을 넘어 전 세계 홍콩 시민에게까지 적용됩니다. 이 법안 통과로 많은 관찰자들은 홍콩 기본법과 본토로부터의 독립이 사실상 사망했다고 선언했습니다.

일부 시민은 계속 법에 반대 목소리를 냈고 수백 명이 체포되었으나, 몇몇 유명 활동가는 홍콩을 떠났습니다. 또한 친민주 진영 후보들이 가을 입법회 선거 출마를 금지당했고, 홍콩 정부는 선거를 1년 연기했습니다. 코로나19 팬데믹의 도래로 대규모 공개 집회가 위험해지면서 대중 시위는 더욱 위축되었습니다.

선거 연기에 반대하는 산발적 시위는 지속되었지만, 국가보안법은 대체로 반체제 목소리를 잠재우고 홍콩을 일상생활의 모습으로 되돌리는 데 성공했습니다. 현재는 비즈니스 이해관계자들이 홍콩을 다시 투자, 금융, 무역의 신뢰할 수 있는 장소로 선언할 만큼 충분히 조용해졌습니다. 일부는 홍콩의 입지가 그 어느 때보다 강하다고 믿습니다.

"세계적인 소싱 수도로 알려진 홍콩은 팬데믹 이후 중국과 동남아 전역으로 공급망을 다각화하는 관문입니다."라고 소싱 플랫폼 제공업체 BuyHive의 CEO 마인시 포어는 말합니다. 또한 그는 미중 무역전쟁이 "실제로 홍콩 스타트업과 공급망 다각화에 유리하다"고 덧붙입니다.

홍콩의 활력을 보여주는 사례로 포어는 알리바바 그룹에서 분사한 핀테크 기업 앤트 그룹의 기업공개(IPO)를 꼽습니다. 이는 약 345억 달러를 목표로 역사상 최대 규모 IPO가 될 예정이었습니다. 주식은 홍콩과 상하이 증시에 동시 상장될 예정이었으나, 지난주 상하이 거래소 규제 당국이 "정보 공개 요건을 충족하지 못할 수 있다"는 불특정 사유를 들어 상장을 중단시켰고, 홍콩 거래소도 즉각 따랐습니다.

그럼에도 포어는 홍콩이 개방된 소규모 시장 경제라는 지위를 통해 미국, EU, 일본의 팬데믹 이후 경제 회복의 혜택을 흡수할 것이라 주장합니다. 이들 모두는 홍콩과 양자 관계를 맺고 있습니다.

또한 포어는 홍콩이 나머지 세계가 접근하지 못하더라도 중국 본토에 계속 접근할 수 있다고 말합니다. 미국은 중국의 국가보안법 제정에 대응해 홍콩과의 양자 협정을 중단했고, 호주도 홍콩과의 범죄인 인도 조약을 중단했습니다.

이러한 조치는 외국 은행가들이 홍콩에 자금을 예치하는 것을 불안하게 만들 수 있습니다. 하지만 포어는 미국과 유럽 은행이 자산을 이전하는 극히 드문 시나리오에서도 중국의 현금 보유고로 쉽게 대체될 수 있다고 말합니다. "거시적으로 보면 중국에서 미국과 유럽으로 흐르던 자금이 홍콩으로 유입될 것입니다. 현금 유동성은 중국에 문제가 아니지만, EU와 유럽은 어려움을 겪고 있습니다."

중국이 항만, 공항, 도로 등 인프라 측면에서 홍콩에 덜 의존하게 되면서, 홍콩은 성장하는 동남아 경제를 지원하는 허브로서 본토와 그 지역을 연결하는 역할에 집중할 수 있게 되었다고 포어는 말합니다. "홍콩 시장은 솔루션을 비용 효율적으로 시범 운영하기에 적합한 규모, 가격 체계, 세법, 인프라를 갖추고 있습니다."

홍콩은 또한 동남아의 성장하는 생산 역량을 지원할 좋은 위치에 있다고 그는 덧붙입니다. 무역전쟁의 영향과 중국 공장 임금 상승을 우려한 제조업체들이 더 저렴한 소싱 옵션을 찾고 있기 때문입니다. 베트남, 캄보디아, 미얀마, 필리핀, 태국 등으로 이전하는 많은 생산업체가 미국과 무역하기 위해 홍콩에 본사를 두고 있다고 포어는 지적합니다.

그는 시민 자유 억압에 따른 숙련 노동력 유출로 인한 '두뇌 유출'도 우려하지 않습니다. "홍콩 인구의 절반이 떠난다고 해도 본토 중국인들로 며칠 만에 대체될 것입니다."라고 포어는 말합니다.

이 모든 것이 사실일 수 있지만, 여전히 근본적 질문을 던지게 합니다. 그 대가는 무엇인가? 한때 약속된 자유를 짓밟는 것이 홍콩을 다시 자본주의에 안전한 곳으로 만들었는가? 아니면 본토의 간섭 없이 기본법의 원칙 하에 홍콩의 글로벌 무역·금융 허브로서의 지속력이 보장되었을까?

"감정적으로는 중국의 행동에 동의하지 않을 수 있습니다."라고 포어는 말합니다. "하지만 비즈니스 관점에서는 홍콩에 좋은 상황입니다." 비즈니스의 운명과 이를 움직이는 사람들의 운명을 분리할 수 있다고 가정한다면 말입니다.