미래의 자동 창고는 어떤 모습입니까?

로봇 기술과 자동화는 창고 운영에 혁신적인 영향을 미치고 있습니다.

이전 세대의 로봇은 상당히 부피가 크고 수행할 수 있는 작업이 극히 제한적이었습니다. 그러나 기술은 수년에 걸쳐 많은 발전을 이루었고 로봇은 공장과 농장에서 호텔과 레스토랑에 이르기까지 우리 사회의 여러 측면에서 점차 흔한 광경이 되었습니다. 그러나 이러한 영향이 창고보다 더 크게 느껴지는 부문은 거의 없습니다.

주로 단순하고 반복적인 작업이 특징인 창고 작업은 항상 자동화 증가의 주요 후보 중 하나였습니다. 그리고 점점 더 많은 회사가 작업을 자동화하고 창고에서 로봇에게 점점 더 중요한 역할을 부여하면서 그 방향으로 꾸준히 나아가고 있는 것 같습니다. Hexa Research에서 발행한 최근 보고서에 따르면, 전 세계 창고 로봇 시장은 2017년 34억 7000만 달러에서 2025년 60억 달러에 이를 것으로 예상됩니다.

세계 최대 소매업체인 Amazon은 로봇 기술 및 자동화 도입에 있어 선두주자 중 하나입니다. 이 모든 것은 2012년 창고 로봇 공학 회사인 Kiva Systems를 인수하면서 시작되었으며 그 이후로 이 거대 소매업체는 뒤돌아보지 않았습니다. 오늘날 Amazon은 자동화로 인해 점점 더 많은 일자리가 발생하고 있는 미국 전역에서 110개의 창고, 45개의 분류 센터, 50개의 배송 스테이션을 운영하고 있습니다. 회사의 창고는 현재 100,000개 이상의 로봇으로 채워져 있으며, 이 로봇은 상품 팔레트를 상위 레벨로 올리거나 상품으로 가득 찬 선반을 작업자에게 운반하는 등 다양한 작업을 수행합니다.

그러나 Amazon이 가능한 한 많은 작업을 자동화하려고 하고 있지만 완전한 자동화는 적어도 가까운 장래에 카드에 있는 것 같지 않습니다. Amazon Robotics Fulfillment의 이사인 Scott Anderson에 따르면 이 회사는 미국에 있는 125,000명의 창고 직원에게 희소식입니다. . “현재 형태로는 기술이 매우 제한적입니다. 이 기술은 우리가 필요로 하는 완전히 자동화된 워크스테이션과는 거리가 멉니다.”라고 Anderson은 말합니다.

영국 슈퍼마켓인 Ocado는 자동화의 또 다른 큰 지지자입니다. 영국 앤도버 외곽에 위치한 고도로 자동화된 새로운 창고가 그 대표적인 예입니다. 천 개가 넘는 큐브 모양의 로봇이 거대한 구조물의 바닥을 돌아다니며 물건을 들어 올리고, 옮기고, 분류하는 것과 같은 다양한 간단한 작업을 수행합니다. 완전히 가동되면 창고는 350만 품목 또는 주당 약 65,000건의 주문을 처리할 수 있습니다.

창고의 모든 품목은 최대 17개 상자 높이까지 쌓을 수 있는 거대한 스택으로 배열된 상자에 보관됩니다. 스택에서 항목의 위치는 알고리즘에 따라 결정되어 더 자주 액세스되는 항목을 맨 위에 배치합니다. 고객이 주문을 하면 로봇이 필요한 품목이 들어 있는 상자에 접근하고 발톱 세트를 사용하여 상자를 잡고 중앙 구멍으로 당깁니다. 그런 다음 상자를 수직 낙하산 아래로 피킹 스테이션으로 떨어뜨리면 직원이 고객의 주문을 채우는 데 필요한 품목을 가져와 다른 상자에 넣은 다음 배송실로 운반합니다.

로봇의 동작은 중앙 컴퓨터에 의해 조정됩니다. 더 많은 주문을 처리할 때 여러 로봇이 팀을 이루어 서로 필요한 항목을 더 빨리 검색할 수 있도록 도와줄 수 있습니다. 기존 창고에서는 일반적으로 몇 시간이 걸리던 프로세스를 몇 분 만에 완료할 수 있습니다. Ocado의 로봇 의존도가 높아졌음에도 불구하고 인간은 여전히 ​​창고에서 많은 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 피킹 스테이션에 인력을 배치하는 것 외에도 매일 Andover에 도착하는 대량 배송의 포장을 풀고 지게차로 창고 주변으로 팔레트를 이동합니다.

가장 발전된 예이자 미래의 창고가 어떤 모습일지 가장 잘 보여주는 곳은 전자상거래 대기업 JD.com이 최근 세계 최초의 완전 자동화 창고를 오픈한 중국에서 찾을 수 있습니다. 상하이에 위치한 40,000제곱미터 규모의 이 시설은 포장, 리프팅, 하역장으로 패키지 운송과 같이 인간이 거의 독점적으로 수행했던 작업까지 완전히 로봇에 의해 운영됩니다.

창고에도 5명의 작업자가 있지만 그들의 유일한 역할은 로봇을 감독하고 서비스하는 것이며 창고 운영에는 관여하지 않습니다. 회사는 미래에 자신의 역할까지 자동화할 수 있기를 희망합니다. JD.com은 현재 약 160,000명의 직원을 고용하고 있으며 궁극적으로 그 수를 8,000명 미만으로 줄일 계획입니다. 도쿄에 기반을 둔 MUJIN이라는 스타트업이 개발한 로봇은 하루에 약 200,000개의 패키지를 처리할 수 있으며 곧 중국, 태국, 인도네시아에 있는 회사의 다른 창고에 배포될 예정입니다.

로봇 기술은 최근 몇 년 동안 비약적인 발전을 이루었고, 능력이 극도로 제한된 대규모 장치에서 점점 더 복잡한 작업을 수행할 수 있는 고도로 정교한 기계에 이르기까지 발전했습니다. 그 영향은 산업 전반에 걸쳐 감지되었으며 창고 작업은 자동화에 가장 취약한 작업 중 하나임이 입증되었습니다. 미래의 창고가 완전히 자동화될 것인지는 두고 볼 일이지만 로봇이 이 부문에서 점점 더 중요한 역할을 하여 인간을 보조 역할로 축소할 것이라는 데는 의심의 여지가 없습니다.

Richard van Hooijdonk는 국제 기조 연설자이자 트렌드 관찰자이자 미래학자입니다.