생명과학 연구, 구식 공급망과 씨름하다

오늘날 세계에서 가장 중요한 공급망일 수 있는 생명과학 공급망이, 핵심 프로세스 자동화 측면에서는 가장 낙후된 분야 중 하나입니다.

생명과학 공급망은 이제 전 세계적으로 접종되는 코로나19 백신을 비롯해 수년간 다양한 질병의 약과 치료제를 제공했습니다. 하지만 이 분야의 성공은 제조사와 연구실 과학자 사이의 연결 고리에 존재하는 심각한 결함을 가리고 있습니다.

코로나19 팬데믹 이전에는 일반 대중이 생명과학 연구 산업에 큰 관심을 두지 않았다고 자게노(Zageno Inc.)의 공동창업자 겸 CEO 플로리안 베게너(Florian Wegener)는 말합니다. 이는 1,300억 달러 규모의 시장(베게너는 '아주 큰 니치 산업'이라 부름)이 존재함에도 불구하고 말입니다.

대중에게 알려지지 않은 또 다른 중요한 사실은: "이 산업의 공급망은 망가져 있다"는 베게너의 선언입니다. 수많은 의·과학적 돌파구를 만들어냈음에도, 생명과학 연구 비즈니스는 '훌륭한 파사드(great façade)'를 보여주지만 그 뒤에는 주문과 풀필먼트의 구식 시스템이 자리하고 있습니다.

북미에서 현재 실험실 소모품 주문의 20%가 여전히 전화로, 또 다른 20%가 팩스로 접수된다고 베게너는 말합니다. 구매자는 거대한 종이 카탈로그를 넘겨봐야 하고, 공급업체들은 이커머스 역량 개발에서 한참 뒤처져 있습니다. 대부분 웹사이트조차 없습니다.

"공급업체 관점에서 이 시장을 서빙하는 건 매우 비쌉니다." 베게너는 말합니다. 공급업체 매출의 최소 30센트가 영업 인력에, 추가 5센트가 고객 서비스에 투입된다고 지적합니다. 그런데 그 고객 서비스는 온라인 쇼핑객이 상상하는 것과 다릅니다. '고객 서비스 팀'은 대부분 전화로 주문을 받는 콜센터입니다.

이 모든 것이 과학자와 연구원들에게 큰 골칫거리가 됩니다. 그들의 업무는 소모품에 즉시 접근할 수 있는 데 의존합니다. 주문 프로세스의 비효율성 때문에 그들은 실험 준비에만 주당 4~6시간을 낭비한다고 베게너는 말합니다.

그는 실험실 과학자가 제품을 구매할 때 직면하는 세 가지 큰 과제를 봅니다. 첫째, 부실하거나 아예 없는 검색 기능. 둘째, 제품 성능에 대한 중립적 정보 접근 불가. 셋째, 가격 불투명성.

한편 바이오테크 산업은 호황입니다. "매 분기가 기록적입니다." 베게너의 말입니다. "작년 스타트업에 800억 달러가 몰렸습니다. 올해 분기만 280억 달러입니다." 이는 제품 조달이 어렵고 비싸며 불투명하다는 사실을 더욱 아프게 만듭니다.

산업의 복잡성은 압도적입니다. 자게노의 자동화 마켓플레이스는 2,500만 개 이상의 SKU에 접근을 제공한다고 베게너는 말합니다. 가장 성공적인 코로나19 백신 중 하나를 제조하는 모더나(Moderna, Inc.)는 단일 제품을 만들기 위해 3,000개 이상의 공급업체에 의존합니다.

바이오테크 산업 구조를 고려하면, 파편화된 공급망 특성은 어쩌면 이해할 만합니다. 대부분의 혁신은 소규모 기업에서 나오는데, 북미에만 수천 개가 있으며 종종 벤처캐피털의 지원을 받습니다. 이들은 제약 대기업을 위해 연구개발의 대부분을 수행합니다. "대형 제약사 내부에서 탄생한 대형 블록버스터는 매우 드뭅니다." 베게너의 말입니다. "모든 게 이 작은 연구실들에서 나옵니다."

무수한 소규모 구매자가 무수한 공급업체와 니즈를 매칭하려 하는데, 이들은 여전히 수작업으로 마케팅, 주문 처리, 풀필먼트를 합니다. 지금까지 개혁에 대한 욕구는 거의 없었습니다. 문제의 핵심은, 고마진 산업을 뒷받침하는 연구실 연구자들이 제품 비용에 대해 거의 생각하지 않는다는 점이라고 베게너는 말합니다. 3,600명 과학자 설문에서 비용 기준은 상위 10개 우려 사항에 들지도 못했습니다.

코로나19 도래로 그런 태도는 변화할 준비가 되었습니다. 일반 대중은 이제 생명과학 연구의 중요성을 훨씬 더 높이 평가합니다. (이 산업을 괴롭히는 역사적 비효율성을 고려하면, 코로나19 백신이 그렇게 빨리 시장에 나온 것은 더욱 놀랍습니다.)

하지만 자게노 같은 자동화 주문 플랫폼의 성공과 대중 인식 제고에도 불구하고, 여전히 개선 여지는 많습니다. 최종 고객 관점에서 코로나19 연구에 필요한 제품의 약 10%가 백오더 상태라고 베게너는 말합니다. 자게노 고객 중 영국 소재 수백 명 규모 연구소 한 곳이 긴 제품 대기 시간으로 폐업 위기에 몰렸습니다. 자게노는 수천 개의 직접 소싱 공급업체망에 긴급 제품 요청을 디지털로 중계해 막판에 그 재앙을 막았습니다.

1년 전 생명과학 공급망이 완전히 자동화됐다면 코로나19 백신이 얼마나 더 빨리 개발됐을지 궁금할 뿐입니다. 하지만 베게너는 이 분야의 주문 프로세스 간소화 미래 전망에 대해 낙관적입니다. "코로나19는 지진처럼 우리를 흔들어 놓았습니다. 산업의 디지털 트랜스포메이션 필요성을 강조했습니다."