제품 무결성 보장: 분자 태깅으로 엔드투엔드 공급망 추적성 실현

제품의 진위성과 추적성이 이제 분자 수준에서 이루어집니다. 우리는 마침내 100% 안전한 기술을 갖게 되었을까요?

제조업체, 유통업체, 리테일러들은 공급망 전반에서 제품 무결성, 품질, 지속가능성을 보장하기 위한 방법을 끊임없이 모색합니다. 응용 DNA 사이언시즈(Applied DNA Sciences, Inc.)는 제품 수명주기의 다양한 단계에 부착되는 분자 태그를 개발해 섬유 및 의류 분야에서 이 탐구를 새 차원으로 끌어올렸습니다. 셔틴(CertainT) 플랫폼은 날짜, 시간, 위치, 제품, 배치, 로트 등 브랜드나 제조업체별 구체적 정보 저장을 허용합니다. 면, 폴리프로필렌, 폴리에틸렌, 재활용 PET(폴리에스터의 한 형태), 가죽, 울, 다운, 실크, 비스코스 등 다양한 소재에 적용 가능합니다.

이 회사는 DNA를 구성하는 네 가지 염기(아데닌, 시토신, 티민, 구아닌)로 분자 바코드를 구성합니다. 코드는 무작위로 생성되며 두 개가 같지 않다고 응용 DNA 사이언시즈의 섬유 영업 부사장 메이린 완(MeiLin Wan)은 말합니다. 이 태그들은 법 집행 기관 등이 법의학 테스트에 정기적으로 사용하는 장비로 읽을 수 있습니다.

2005년 설립된 응용 DNA 사이언시즈는 경찰과 정부 기관을 위한 보안 애플리케이션 제조사로 시작했습니다. 지난 10년간 공급망 추적 및 추적성, 위조 방지 분야로 확장했습니다.

분자 기술은 지난 6~7년 동안만 대규모 상업적 사용이 가능해졌다고 완은 말합니다. 이 분야 첫 적용은 면과 폴리에스터였으며, 이후 가죽, 잉크, 울로 확장되었습니다. 면 산업은 처음에 이 기술을 아동 노동이 수확에 사용되지 않음을 보장하는 수단으로 받아들였습니다.

완에 따르면 두 가지 요소가 검증되어야 합니다: 면이 공급된 정확한 밭, 그리고 최종 제품에 통합될 때까지 섬유의 지속적 존재. 이전에는 제조업체들이 면이 밭에서 소매 매장까지 이동하는 동안 출처를 확인할 수 없었습니다.

면의 경우 분자 태그는 이제 고급 침구와 섬유에서 정기적으로 사용되며, 왐수타(Wamsutta) 같은 제조업체와 베드 배스 앤 비욘드(Bed Bath & Beyond), 코스트코(Costco) 같은 리테일러들이 활용합니다. 후자는 커클랜드 시그니처 피마 면 시트 라인에 태그를 부착합니다.

시트와 의류를 넘어, 태그는 자동차 제조 등 수많은 산업 용도로 사용될 수 있습니다. 자동차 내장재와 브레이크 패드에 들어가는 폴리에스터의 진위성을 보장해야 하기 때문입니다. 지난 10년간 완에 따르면 제조업체와 브랜드들은 지속가능성과 탄소 사용 감축에 대한 약속을 입증할 필요성에 점점 더 민감해졌습니다. 분자 태깅은 재활용 소재의 존재를 검증할 수 있다고 그녀는 덧붙입니다.

분자 태그는 무선주파수 식별(RFID)보다 저렴하다고 그녀는 주장합니다. 단위당 1센트 미만 대 RFID의 3~6센트. 또한 별도 인증이나 종이 추적 기록을 만들 필요가 없고, 태그는 제품에서 제거될 수 없습니다.

태그는 '수동적(passive)'입니다. 사용자가 물리적으로 읽을 때만 정보를 드러냅니다. 완은 DNA가 잠재적으로 다른 기술과 결합되어 정기적으로 업데이트와 알림을 발행하는 능동적 태그를 만들 수 있다고 말합니다. 그동안 응용 DNA 사이언시즈는 현장이나 운송 중인 제품에서 쉽게 테스트할 수 있는 휴대용 장비 개발에 집중하고 있습니다. 예를 들어 가죽은 폴리우레탄으로 코팅되어 있어 표면을 면봉으로 문질러 30분 이내에 테스트 결과를 얻을 수 있습니다. 휴대용 장치의 데이터는 클라우드에 업로드되어 제조업체 데이터베이스에 통합될 수 있습니다.

완은 태그가 변조 방지되며, DNA가 제품 수명 내내 본질적으로 파괴 불가능하다고 주장합니다. 개발 파일럿 단계에서 회사 은권에 사용된 잉크에 태그를 부착한 뒤 강한 용매를 인쇄물에 적용했습니다. "제거되지 않은 건 DNA뿐이었습니다." 그녀는 말합니다. "돈이 도난당한 지 수년 후에도 검증할 수 있습니다. 정확한 시간과 장소를 특정하는 데 단 한 분자만 있으면 됩니다."

태깅 기술의 기타 가능한 용도로는 위조가 심각한 우려인 의료 기기 및 제약 산업이 있습니다. 백신에도 태그를 부착해 진위성을 보장할 수 있습니다.

"분자 태깅은 '믿을 수 있는 데이터'를 줍니다." 완은 말합니다. "무생물은 정체성을 타고나지 않습니다. 우리가 정체성을 부여하는 것입니다."