밀레니얼 공작기계 조작자들, 제조 기술 격차 해소 선봉에 서다

제조업 일자리 충원 필요성이 단기적 현실임은 부정할 수 없습니다. 하지만 그렇다고 밀레니얼과 Z세대가 오늘 공작기계 조작자와 프로그래머로 일하지 않는 건 아닙니다. 금속가공에서 소명을 찾은 차세대 공작기계 조작자들에게 스포트라이트를 비춥니다.

'베이비붐' 세대 공작기계 조작자들은 이미 은퇴했거나 향후 몇 년 내 은퇴할 예정입니다. 이로 인해 자동차, 항공우주 등 많은 분야 기업들이 신규·대체 직위 채용 인력 확보에 우려하고 있습니다. 전문가들은 향후 10년간 제조업에서 약 200만 개 일자리가 미충원될 것으로 추정합니다. 단, 상황이 교정되지 않는다면 말입니다.

베이비붐 세대 은퇴와 X세대 공작기계 조작자들이 감독·관리직으로 승진하는 와중에도, 밀레니얼과 Y세대 성인들이 오늘 작업 현장에서 기계 조작자, 세팅 요원, CAD/CAM 프로그래머로 훈련하거나 일하고 있습니다.

일부는 공작기계 제조사나 정부 지원 프로그램이 펀딩하는 견습 프로그램과 장학금을 활용합니다. 2017년 대통령 행정명령으로 기존 직업 훈련과 견습 프로그램 예산이 약 2억 달러로 두 배 늘었습니다. 이는 다가올 인력 수요 격차 해소를 위한 노력입니다.

"이 나라 제조업이 사라진 게 아닙니다. 시들거나 죽어가는 걸로 특징짓지 않겠습니다." 내슈아 커뮤니티 칼리지 마크 도지 교수 겸 프로그램 코디네이터, StateImpact 뉴햄프셔 인터뷰中. "확실히 변했고, 여전히 우리가 국가에서 하는 일의 가치 있는 전략적 부분입니다. 군대뿐 아니라 의료 분야에서도 전략적입니다. 심장 스텐트, 뼈 나사, 인공 고관절, 무릎 등 모두 머신 숍에서 나왔으니까요."

기술 격차 해소에 나선 세대의 목소리 듣기

그렇다면 차세대 공작기계 조작자와 제조 전문가는 누구일까요? 믿기 힘들겠지만 과거 세대와 꽤 비슷합니다. 스스로 '기어 헤드(기계광)'라 칭하며 손과 머리를 함께 쓰는 걸 좋아한다는 걸 발견한 이들이 있습니다. 가족을 통해 제조업에 노출된 이들도 있고, 단순히 소매 점원이나 하위 사무직보다 더 높은 소득 잠재력을 찾아온 이들도 있습니다.

"차 정비 좋아하는데 요즘 자동차 업계선 돈 벌기 힘듭니다. 경쟁이 너무 심해서요. 하지만 할아버지가 공작기계 조작자고 그 친구들도 공작기계 조작자며 몇 분은 자기 숍 운영하십니다. 새 공작기계 조작자가 없다더군요. 그럼 아무도 안 들어가니 일자리가 생기겠죠?" — 벤 더브레이, 인터뷰 당시 21세 가공 학생, StateImpact 뉴햄프셔 인터뷰

밀레니얼과 Y세대 근로자에 대한 부정적 인식이 있으십니까? "밀레니얼 권한 부여가 제조 기술 격차 해소에 도움되는 이유"에서 왜 인식이 틀렸는지 읽어보세요.

올랜도 모랄레스는 슈퍼마켓에서 10년 일하다 가공에 소질이 있음을 발견했습니다. 현재 33세인 모랄레스는 쌀 회사 견학 중 콤바인 기계가 맞춤 부품 제작으로 수리되는 걸 보고 공작기계 조작자 역할을 알게 됐습니다. StateImpact에 말했다: "공작기계 조작자가 금속을 잘라 기계용 새 부품을 만들고 금방 다시 가동시키는 걸 직접 목격했습니다. 정말 놀라웠습니다."

다른 이들은 대학 진학과 4년제 학위, 갚아나갈 산더미 같은 빚이 원하는 길이 아니거나, 대학이 자신과 딱 맞진 않음을 발견했습니다. 그레그 세리오는 19세 때 장학금 받고 사우스플로리다대학에서 제적됐습니다. 어린 아빠로 파트타임 바운서 일하며 제조업 커리어를 상상 못 했는데, 일어났습니다.

"24살 생일 지나 세 번의 힘들게 얻은 승진 후 금속가공 전문가가 됐습니다." 세리오는 풀러턴 툴 컴퍼니 블로그 포스트에 썼습니다. "일 잘할 줄 알았는데 금방 겸손해지며 제 머리 위로 와버렸죠... 약 한 달 후 거대 선반에서 440 주조 스테인리스(나쁜 스케일 그거) 터닝 얘기하며 '라우'와 '텐스' 같은 말을 하는데 제 표정 상상되시죠? '소수점 몇 자리야?' 묻는 제 무지를 바로 알아차리셨습니다."

세리오는 자신이 겸손해졌지만 잠재력을 본 이들에게 감사 표시하려 애쓴다고 설명합니다. 현재 30세, TPOMFG 제조 컨설턴트, 10년 경력.

맥스 잉크스, 현재 27세, 펜스테이트 전기공학과 3년 후 중퇴. 지역 커뮤니티 칼리지에서 전자공학과 로보틱스 수강. 수업 중 ExOne(3D 프린팅 시설) 견학 후 졸업 4개월 만에 입사.

"이걸 찾게 된 건 신이 주신 선물이라 생각합니다. 말 그대로 내 뒤뜰에 있으니까요." 잉크스, PublicSource 인터뷰中. "업계 밖 아무도 우리가 펜실베이니아에 존재하는 줄 모릅니다. 스테인리스강 프린팅이 가능한 줄은 더더욱 모릅니다."

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브라이언 맥도웰은 월마트 근무 후 라트로브 펜실베이니아 L&S Machine Company 공작기계 조작자가 됐습니다. 어시스턴트 매니저 월급보다 더 벌고 싶었습니다. L&S 같은 많은 머신 숍이 현장 교육과 자격 취득을 통한 커리어 패스를 제공합니다. 맥도웰은 PublicSource 인터뷰 당시 34세로 L&S 11년 근무.

"정말 가치 있습니다. 20살, 21살에 어디서 공작기계 조작자로 시작해 괜찮은 급여 받겠습니까?" — 브라이언 맥도웰

"더 알수록, 더 배울수록, 더 벌게 됩니다." — 브라이언 맥도웰

오늘날 밀레니얼 공작기계 조작자 멘토링하고 계십니까? 어떻게 생각하십니까?