글로벌 물 위기: 인류를 위협하는 치명적 부족 사태

요즘 고위험이지만 일시적인 반도체 및 기타 산업 부품 부족 사태가, 더욱 중요한 자원인 물의 만성적 부족보다 훨씬 더 많은 보도를 받고 있습니다.

글로벌 물 위기는 코로나19가 등장하기 훨씬 전부터 뚜렷했으며, 팬데믹에서 벗어나면서 더욱 악화되고 있습니다. 2015년 세계자원연구소(WRI)는 2030년까지 담수 공급과 수요 간 40% 격차를 예측했으나, 이후 이 수치를 56%로 상향 조정했습니다.

많은 지역이 이미 위기 상태입니다. WRI에 따르면 17개국, 세계 인구의 4분의 1이 '극도로 높은' 물 스트레스를 겪고 있으며, 44개국, 세계 인구의 3분의 1이 '높은' 스트레스에 직면해 있습니다. WRI는 '극도로 높은' 스트레스를 농업, 산업, 지자체가 평균적인 해에 가용 지표수와 지하수의 80%를 소비하는 상황으로 정의합니다.

에콜랩(Ecolab Inc.)의 최고지속가능성책임자 에밀리오 테누타(Emilio Tenuta)는 물 부족이 지난 10년간 캘리포니아에서 '주류' 이슈가 되었다고 말합니다. 캘리포니아는 2011년 말부터 2017년 3월까지 기록상 가장 건조한 해를 포함하는 극심한 가뭄을 겪었습니다. 적절한 지표수 없이 캘리포니아의 농부들과 식품 가공업자들은 줄어드는 지하수에 의존해야 했습니다. "저에게는 그때가 현실로 다가온 순간이었습니다." 테누타는 말합니다.

더 무서운 것은 2018년 남아프리카 케이프타운을 위협했던 '데이 제로(Day Zero)' 시나리오입니다. 시는 수도 공급을 완전히 중단해야 하는 상황을 간신히 피했습니다. 그리고 2016년부터 2018년까지 3년간 첸나이(인도)를 강타한 심각한 가뭄으로 시민들은 트럭에서 물을 구해야 했습니다.

그럼에도 불구하고 문제 인식은 뒤처져 있습니다. 환경 의식이 있는 기업들이 탄소 발자국을 보고하기 시작한 반면, 물 사용량을 공개하는 기업은 더 적습니다. "투자자들이 듣고 싶어 하지 않는 마지막 얘기는 물 부족으로 인한 자산 긴장입니다." 테누타는 말합니다.

단순히 작물 관개 문제가 아닙니다. 의류 등 많은 소비재 산업이 산업 공정에서 막대한 물을 사용합니다. 적절한 공급 부족은 이미 운영에 영향을 미치고 있습니다. 칠레 광업 부문은 국가 GDP의 10%를 차지하는데, 50년 만의 최악의 가뭄으로 구리 생산을 줄이겠다고 최근 발표했습니다.

물 부족은 인구 증가와 기후 변화의 증상이라고 그는 말합니다. 최근 보고서에 따르면 파리 협정 서명국들은 21세기 지구 온난화를 2도 이하, 가급적 1.5도로 제한하겠다는 약속을 지키기 위해 훨씬 더 많은 노력을 기울여야 합니다. 한편, "기업에 대한 1순위 물리적 스트레스는 물 스트레스임이 점점 더 분명해지고 있습니다."

글로벌 기업들의 최근 행보를 보면 메시지가 전해지지 않고 있습니다. 테누타는 이미 가뭄에 시달리는 피닉스에 대만 반도체 제조사(TSMC)가 거대 제조 시설을 건설할 계획이라고 지적합니다. 인근 미드 호수 수위는 약 35% 용량으로 역대 최저이며, 미국 제2 저수지인 파월 호수는 30%입니다. 컴퓨터 칩 하나를 만드는 데 약 10갤런의 물이 필요하며, 평균 반도체 공장은 하루 약 2만 톤의 물을 소비합니다.

테누타는 기업과 정부가 물 위기 해결을 위해 취하는 긍정적 행동도 봅니다. 5년 전 남부 캘리포니아에서 설립된 '캘리포니아 물 행동 협력체'를 "변혁적 순간이자, 위험 유역에서 민관 파트너십이 어떻게 협력할 수 있는지의 모델"이라고 평가합니다. '물 복원력 연합(Water Resilience Coalition)'은 2050년까지 물 공급에 순긍정적 영향을 미치겠다는 CEO 주도 이니셔티브입니다. 이 노력은 UN CEO 물 의무와 AB 인베브, 디아지오, 다우, 에콜랩, 갭, 마이크로소프트, PVH 등 7개 민간 기업이 주도했습니다. 다른 멤버로는 코카콜라, 리바이스, 하이네켄 등이 있습니다. 전 세계 담수 사용의 3분의 1에 영향을 미치는 150개 기업 참여를 목표로 합니다.

해야 할 일이 훨씬 더 많습니다. 기업들은 시설 내 물 사용량 측정을 위한 기술을 도입하고, 폐수 재이용 노력을 확대해야 합니다. 현재 단 3%만 재활용되고 있습니다. 이를 10%로 늘리는 것만으로도 "엄청난 영향"이 있을 것이라고 테누타는 말합니다.

부품 부족은 오고 가지만, 물은 모든 구매자, 제조업체, 공급업체 사이에서 지속적으로 관리되어야 할 소중한 자원입니다. "기업들은 이 문제에 적극적으로 나서야 합니다." 테누타는 말합니다. "우리의 운영뿐만 아니라 전체 공급망에 영향을 미칩니다."