슈링크플레이션: 포장 용량은 줄고 가격은 오르는 이유

최근 식료품점에서 포장 용량은 줄었는데 가격은 그대로이거나 오히려 오른 것을 발견한 소비자가 많을 것입니다. 이는 착각이 아닙니다. 전문가들은 이 현상을 '슈링크플레이션(shrinkflation)'이라 부릅니다.

소비자가 사랑하는 많은 브랜드가 이 관행에 동참하고 있습니다. 몬델리즈 인터내셔널은 오레오 쿠키 포장 중량을 303g에서 270g으로 약 10% 줄였습니다. 퀘이커 오츠는 츄이 그래놀라 바 상자에서 바 한 개를 빼 이제 6개 대신 5개만 들어 있습니다. 레이즈 칩, 제너럴 밀스, 누텔라, 트로피카나 등 주요 브랜드도 슈링크플레이션 대열에 합류했습니다.

슈링크플레이션은 세 가지 주요 요인에서 기인합니다. 첫째, 북미·러시아의 산불·가뭄, 유럽 홍수, 브라질 서리·화재 등 세계 최대 식량 생산지들의 기상 이변으로 원자재 비용이 상승했습니다. 둘째, 유가 상승과 공급망 병목으로 운송비가 늘었습니다. 셋째, 팬데믹 이후 노동자들이 협상력을 더 갖게 되면서 인건비가 올랐습니다.

제조 원가 변동 시 식품 브랜드에게는 네 가지 선택지가 있습니다. 첫째, 아무것도 안 하고 비용을 흡수(어떤 제조사도 원치 않음). 둘째, 원료를 바꿔 제품을 재조정하고 새 공급업체와 협상, 생산 설비 재구축. 셋째, 가격 인상(소비자가 쉽게 인지해 경쟁사로 이탈 가능). 넷째, '슈링크플레이션'을 택해 소비자 눈에 덜 띄게 하는 것. 다만 이 추세가 너무 광범위하고 급격해 소비자 75%가 슈링크플레이션을 '인지했다'고 답했습니다.

식료품 진열대에서 목격되는 슈링크플레이션은 4인 가족 기준 연간 최대 700달러 추가 부담으로 역대 최대 폭인 식품 가격 상승 추세의 일부입니다. 이는 소비자 행동 변화로 이어졌습니다. 댈하우지대 최근 연구에 따르면 캐나다인 5명 중 2명은 식비 절약을 위해 행동을 바꿨습니다(고기 구매 줄이기, PB 상품으로 전환 등).

슈링크플레이션에 맞서 식료품 소매업체는 어떻게 대응할까요? 영리한 소매업체는 소비자 편에 서서 새로운 방식으로 돕고자 할 것입니다. 최근 데이터에 따르면 식료품 소비자 절반 가까이가 소매업체가 돈 절약을 쉽게 해주지 않는다고 생각합니다. 이는 도전이자 기회입니다.

현명한 소매업체는 네 가지 주요 방식으로 소비자 탐색을 도울 계획입니다.

• 자체 브랜드(PB) 대안을 적극 홍보합니다. 국산 브랜드(NB)와 성분은 비슷하지만 '브랜드 프리미엄'이 없어 더 저렴합니다.
• '이브닝 딜(enjoy tonight)' 제품 프로모션을 늘립니다. '최선 섭취 기한' 임박 상품 할인으로, 푸드 레스큐·제로 웨이스트 트렌드의 일환입니다.
• 앱과 제휴해 소비자 절약을 돕습니다. 쿠폰 집약 앱(플립, 리테일미낫)과 '이브닝 딜' 앱(플래시푸드) 등을 활용합니다.
• 투명성을 강화합니다. 직관에 반해 보이지만, 고객이 계속 자사에서 장보게 하는 게 최우선입니다. 매장에서 어떤 오렌지 주스 브랜드를 사느냐는 부차적입니다. 소매업체가 '교묘한 슈링크플레이션'의 공범으로 보이지 않으려면 단위 가격을 라벨에 표시하는 등 투명성을 받아들여야 합니다.

슈링크플레이션이 얼마나 지속될지는 불확실하지만, 식료품 소비자에 미치는 영향은 이미 심각합니다. 소매업체는 소비자 중심의 창의적 전략으로 쇼핑객 스트레스를 완화하는 중요한 역할을 맡고 있습니다.

슈테판 리드는 잭맨(Jackman)의 인게이지먼트 자문 수석부사장 겸 전략 프랙티스 리드입니다.