공급망 혁신: 프론트오피스 vs 백오피스 영향 비교

최근 몇 년간 공급망은 혁신의 온상이자 벤처 투자자들의 총애를 받는 분야가 되었습니다. 일련의 신기술이 성숙해 이 역사적으로 꽤 진부한 분야에 새 생명을 불어넣었습니다. 로봇과 드론, 자율주행차, 컴퓨터 비전, 증강현실, 인공지능, 머신러닝, 사물인터넷, 블록체인: 이 기술들 중 어느 것도 원래 공급망을 위해 개발된 건 아니지만, 모두 그곳에서 유망한 적용처를 찾고 있습니다.

프론트오피스(현장)에 집중된 관심

공급망 최전선, 즉 '프론트오피스'가 가장 많은 관심을 받았습니다. 창고는 재고 재배치하는 로봇과 재고 조사하는 드론으로 가득합니다. 풀필먼트 센터는 AR(증강현실) 장착 피킹 디바이스로 간소화됩니다. 제조 현장은 기계 유지보수 니즈를 예측하고 컴퓨터 비전으로 품질 부적합을 탐지합니다. 곧 IoT 태그를 단 화물을 실은 자율주행 트럭이 고속도로를 달리며 위치와 상태를 지속적으로 방송할 것입니다.

이 모두는 기술의 흥미로운 활용입니다. 핵심 가치 제안은 육체 노동 감소와 산출량, 처리량, 사이클 타임의 전반적 효율성 개선에 있습니다. 이는 엄청난 혜택이며, 우리가 목격한 관심과 자금 지원 수준을 받을 만합니다. 결국 그건 큰 도약이니까요: 위험, 자본, 시장 성숙까지의 리드타임 등 걸린 게 많은 자율주행 18륜 트럭이 고속도로를 질주하는 장면을 떠올려 보세요.

백오피스: 더 가깝고 더 큰 기회 영역

하지만 신기술을 위한 또 다른, 그리고 아마도 더 단기적인 기회 영역이 있습니다: 공급망 백오피스. 여기에는 어떤 상품도 만지거나 만들거나 옮기지 않는 방대한 화이트칼라 직원들이 있습니다. 하지만 공급망이 기능하려면 필수적인 수많은 관리 지원 기능에 종사합니다. 네트워크 플래너, 재고 관리자, 소싱 및 조달 전문가, 운송 분석가, 무역 준수 전문가, 포장 디자이너 등 목록은 깁니다. 일부 추산에 따르면 공급망 전체 직원의 15~20%가 백오피스에 있습니다. 일반적으로 더 높은 급여를 감안하면 25% 이상일 가능성이 큽니다.

노동비를 넘어선 '커미티드 코스트(Committed Cost)'

그것은 단지 인건비만이 아닙니다. 백오피스가 공급망에 미칠 수 있는 아웃사이즈드(Oversized) 영향을 인식하는 게 중요합니다. 네트워크 플래너가 창고 위치를 잘못 잡으면, 트럭이 자율주행이라도 수년간 비효율적 경로를 달립니다. 공급망 플래너가 수요를 오판하면, 상품은 대폭 할인 판매되어야 하며, 이는 새로운 로봇 제조 시설에서 달성한 몇 %포인트 효율성 이득을 훨씬 뛰어넘습니다. 즉, 공급망 백오피스의 전체 '커미티드 코스트'는 상당하며, 아마도 프론트라인과 맞먹을 정도입니다.

여전히 수작업과 저기술에 의존하는 백오피스

그래서 기업들이 최신 기술로 프론트라인을 자동화하려고 열을 올리는 동안, 과도한 수의 고임금 사무실 전사들이 백오피스에서 엑셀 시트를 저글링하며, 프론트라인과 거의 맞먹는 '커미티드 코스트'를 차지하고 있다는 건 더없이 아이러니합니다.

백오피스 디지털화 지체의 3가지 이유

이유는 세 가지입니다. 첫째, 공급망 간 변동성이 높아 결과적 특정 요구사항이 소프트웨어 기업에 작은 타겟 시장을 만듭니다. 앱은 더 복잡하고 구성 비용이 비싸지며, 주로 대기업 고객만 감당 가능합니다. (그리고 그 조직들조차 여전히 엑셀을 많이 씁니다!)

둘째, 공급망은 민첩성과 높은 변화율을 요구합니다. 세계화, 이커머스, 소유권보다 사용권의 부상을 생각하세요. 온프레미스 비즈니스 소프트웨어는 모든 부문에서 따라잡기 힘들어, 점점 더 많은 프로세스가 앱에서 빠져나와 '앱이 따라잡을 때까지' 엑셀에서 관리됩니다.

셋째, 공급망은 수십 또는 수백 개 기업의 네트워크입니다. 하지만 온프레미스 애플리케이션은 단일 기업용으로 만들어졌고, 기업 경계에서 무너집니다. 거기서 다시 엑셀을 찾게 됩니다. 이메일과 파일 공유로 구매자와 공급업체, 화주와 운송사, 브랜드와 유통업체 간 '협업'을 합니다.

클라우드가 바꾸는 게임의 룰

하지만 공급망 백오피스에 좋은 소식이 있습니다: 클라우드가 이 모든 걸 바꾸고 있습니다. 클라우드 비즈니스 앱 구축은 자본 효율성이 훨씬 높고, 처음부터 글로벌 오디언스에 도달합니다. 이는 고도로 구체적 니즈를 해결하고 그런 솔루션 중심으로 회사를 세우는 것을 가능케 합니다. 클라우드는 훨씬 빠른 혁신과 역량 확보 시간을 허용해, 혁신가들이 끊임없이 진화하는 공급망 프로들의 니즈를 해결하기 쉽게 만듭니다. 더 이상 릴리스 정체나 엄청난 업그레이드 비용이 발목을 잡지 않고, 다음 릴리스까지 18개월을 기다릴 필요도 없습니다. 현대 클라우드 멀티테넌트 아키텍처는 기업 간 문제를 해결하는 데 이상적입니다. 브랜드가 채널, 공급업체, 제조사, 물류 서비스 제공업체와 하나의 공유 데이터셋으로 역동적으로 협업하게 합니다. 번역 손실 없이 빠르고 전역적으로 최적화된 결정을 내려 즉각 실행할 수 있습니다.

프론트라인의 하이테크, 백오피스로 확장

프론트라인의 하이테크는 백오피스에도 공정한 게임입니다. 성숙한 AI와 ML 기술을 새로운 스타일 클라우드 앱에 추가하면 사용자가 많은 '인지적(Cognitive)' 백오피스 작업을 최적화하고 자동화할 수 있습니다. 그 결과 우리는 마침내 공급망 백오피스에도 상당한 혁신을 목격하고 있습니다.

어디가 더 나은 기회인가?

그렇다면 공급망 혁신의 더 나은 기회는 프론트오피스인가 백오피스인가? 결국 그 질문은 그리 중요하지 않습니다. 두 영역 모두 거대하고 실재하며, 컴퓨팅 기술 발전에 의해 가능해집니다. 공급망 전문가나 기업가로서 기회를 본다면, 어느 길이든 자금을 대고 도와줄 투자자들이 있습니다. 어느 쪽이든, 지금이 링에 모자를 던질 좋은 때입니다.

Andy Stinnes는 Cloud Apps Capital Partners의 벤처 파트너입니다.