농산물 수출업계 컨퍼런스: 끝나지 않는 섀시 소유권 논쟁

해운사, 화주, 트럭운송업체는 수년간 운송 산업을 괴롭혀온, 쉽게 해결될 기미가 보이지 않는 문제로 여전히 티격태격하고 있다: 섀시의 소유와 관리.

해상 컨테이너용 바퀴 세트처럼 기본적인 것이 누가 소유하고, 운영하고, 검사하고, 유지보수하고, 수리하는지를 둘러싼 지속적인 논쟁의 핵심이라는 건 아이러니하다. 하지만 최근 농업운송연합(AgTC) 화상 연례회의에서 이 이슈가 다시 불거졌다.

"10년간 변화가 있었는데 여전히 최적의 해법이 없다"며 빌 루니 퀴네앤드나겔 전략개발 부사장이 불만을 토로했다. "여전히 공급망의 문제 부분으로, 많은 사용자가 현재 비즈니스 모델을 포기하고 있다."

과거에는 섀시 대부분을 해운사가 소유했다. 약 10년 전, 그들은 항만 간 운송에 집중하는 광범위한 전략의 일환으로 그 자산을 털어내기 시작했다. (자본 지출을 더 큰 컨테이너선 건조에 집중하길 원했다.) 앞으로 섀시는 다른 누군가의 문제가 될 것이라고 공언했다.

하지만 정확히 그렇게 되진 않았다. 소수 해운사가 여전히 섀시를 소유하고, 나머지 장비는 리스사, 트럭운송업체, 화주들 사이에 나뉘어졌다. 오늘날 섀시를 둘러싼 큰 논쟁은 두 주요 모델 중 어느 것이 나은지다: 리스사가 각자 독자적 장비 풀을 운영하는 것, 아니면 그들의 섀시를 협동 운영 '그레이 풀(gray pool)'로 결합해 여러 인터모달 장비 제공업체가 서비스하는 어느 위치에서든 장비를 인수하거나 반납할 수 있게 하는 것.

이 논쟁은 AgTC 회의에서도 계속됐다. 미국 최대 섀시 제공업체 중 하나인 TRAC 인터모달의 제니퍼 폴리 사장 겸 CEO는 운송사, 리스사, 화주, 트럭운송업체 간 장비 품질, 가용성, 상호운용성을 둘러싼 현재 분쟁을 '네 방향으로 잡아당기는 줄다리기'라고 표현했다. 동시에 TRAC의 독자적 제공이 비용에 대한 완전한 통제를 보장한다며 '우리의 최고 제품 중 하나'라고 자랑했다.

"오늘날 섀시 제공업체가 대부분의 이용률과 비용을 부담한다"며 "운영 통제가 없으면 리스크를 제대로 관리하고 자산을 지속적으로 업그레이드할 수 없다"고 폴리 사장은 말했다.

또 다른 대형 리스사 다이렉트 섀시링크(DCLI)는 10년 전 머스크라인이 업계의 섀시 소유 이탈 흐름을 주도할 때 설립됐다. DCLI는 작년 바이아웃 전문 아폴로 글로벌 매니지먼트 LLC에 인수됐다. 라이언 호우펙 DCLI 최고상업책임자는 AgTC 회의에서 화주들에게 리스사 선택권을 주어야 한다고 주장했다.

"우리는 경쟁을 지지한다"며 "그래서 우리 장비를 독자적으로 운영하는 것을 선호한다. 그레이 풀은 이 나라의 자유시장 원칙에 정면으로 배치된다"고 호우펙 CCO는 말했다.

호우펙 CCO는 강제 그레이 풀 개념을 '섀시 인민민주공화국'이라고 조롱했다. 그는 트럭운송업체들이 리스사 시장 점유율을 꾸준히 잠식하고 있으며, 리스사는 개방된 경쟁 환경에서만 번성할 수 있다고 주장했다. (루니 부사장은 일부 시장에서 섀시의 30~50%가 이제 화주와 트럭운송업체 소유라고 지적했다.)

반대 입장을 표명한 타일러 러시포스 미국트럭협회 인터모달 트럭운송 회의 전무이사는 그레이 풀이 독자 장비 모델보다 더 효율적이라고 주장했다. 그는 해운사들이 대형 리스사로부터 트럭운송업체보다 더 좋은 조건을 얻고 있다고 불평했다.

지난 3년간 트럭운송업체들이 해운사에게 유리하게 차별하는 섀시 소유자들에게 거의 18억 달러를 과청구당했다고 러시포스 전무는 주장했다. "우리는 해운사와 섀시 제공업체와 좋은 파트너가 되고 싶지만, 지금까지는 안 됐다. 필요하다면 법적 조치도 불사하겠다."

그레이 풀 지지 목소리를 낸 제임스 포드허친슨 플렉스포트(Flexport) 해상운송 이사는 코로나19 팬데믹이 민첩하고 유연한 공급망의 필요성을 일깨웠다고 말했다. 그런데 해운사들이 섀시 선택과 가용성에 지나친 영향력을 행사하며 그 노력을 방해하고 있다고 지적했다.

섀시 풀은 부족 사태 해소와 자산 완전 활용을 위해 만들어졌는데, 해운사들이 트럭운송업체가 협력할 섀시 제공업체를 지정함으로써 그 모델을 교란하고 있다고 포드허친슨 이사는 말했다.

그는 해운사들이 직접적 소유뿐 아니라 간접적 통제 측면에서도 '섀시에서 완전히 손을 떼라'고 촉구했다. 둘째, 항만과 철도 등 다른 인터모달 네트워크 제공업체들과 더 긴밀히 협력해야 한다고 했다.

"철도와 협력해 모두에게 이익이 되는 그레이 풀 상황을 만들자"며, 로스앤젤레스/롱비치 같은 대형 항만 단지에서 '풀의 풀(pool of pools)'에 주요 섀시 제공업체들이 참여할 것을 요구했다.

AgTC 회의에서 나온 다양한 의견을 볼 때, 섀시 이슈는 조만간 해결될 것 같지 않다. 그동안 불만족한 화주와 트럭운송업체가 자체 장비를 더 많이 확보함에 따라, 해운사와 리스사 모두 손해를 볼 것이다.

"여전히 중립적 관리자가 더 나은 길이라고 생각한다"며 루니 부사장은 "테이블 위에 놓인 돈을 더 많이 끌어내기 위해" 아직 해야 할 일이 있다고 말했다.