섀시 휠 부족: 이동성 상실이 글로벌 공급망을 어떻게 멈추게 하는가

현재 주요 미국 항만 밖에서 수만 개의 컨테이너가 선박에 묶여 있는 상황에 초점이 맞춰져 있지만, 공급망 관리의 격언을 잊기 쉽습니다. "바퀴 위에 있지 않으면, 움직이지 않는다."

사실상 모든 종류의 소비재를 운반하는 거대한 강철 상자만큼이나, 그것들을 운송 수단 사이와 최종 목적지까지 실어 나르는 바퀴 세트, 즉 섀시(chassis)도 똑같이 중요합니다. 그리고 오늘날 섀시는 가장 필요한 곳에서 심각하게 부족합니다.

상당한 수의 섀시가 비어 있거나 짐이 실린 컨테이너 아래에 깔린 채, 트럭이 실어 가기를 기다리며 야드에 주차되어 있습니다. 다른 것들은 유지보수나 수리를 기다리고 있거나, 공개되지 않은 내륙 현장에 숨겨져 있습니다.

"현재의 차량단은 이 수준의 화물량을 감당하도록 만들어지지 않았습니다."라고 전국 중립 섀시 풀을 감독하는 Consolidated Chassis Management LLC(CCM)의 CEO 마이크 윌슨은 말합니다. 이 풀은 모든 화주와 운송업체가 대여할 수 있는 '중립' 섀시로 구성됩니다. 체류 시간(dwell time)이 최근 몇 달간 크게 길어졌는데, 섀시가 야드를 떠나 재사용을 위해 돌아오기까지의 기간이 5.2일에서 약 12일로 늘었습니다.

윌슨은 현재 상황을 '부족(shortage)'이라는 단어로 표현하기를 주저합니다. 화물이 항만에서 내륙 지점까지 밀려 있는 상황에서, 단순히 장비를 더 투입하는 문제가 아니기 때문입니다. "우리가 10만 대의 섀시를 더 투입할 수 있다 해도, 그것들은 결국 현재처럼 유통센터나 창고 야드에 주차된 박스 아래에 깔리게 될 것입니다."

해운 선사들이 10년 전부터 이 자산의 소유권을 포기하기 시작한 이래, 섀시는 화주와 운송업체에게 골칫거리였습니다. 오늘날 윌슨에 따르면, 운영 중인 해상 섀시 차량단의 약 40%가 특정 물류 서비스 제공업체 전용의 민간 소유이며, 60%는 CCM 같은 풀에서 운영됩니다. 소수는 화주 자신이 관리하지만, 투자를 정당화할 충분한 물량이 없으면 이 모델을 유지하기 어렵습니다.

섀시 접근 문제는 코로나19 팬데믹으로 촉발된 현재 혼잡 이전부터 오랫동안 누적되어 온 것입니다. 소유권 옵션의 혼재는 상황을 더 어렵게 만들었습니다. 해운 선사들이 섀시를 매각했을 때, 많은 장비가 리스 회사로 넘어갔고, 이들은 점점 더 전용 장비 사용으로 기울고 있습니다.

윌슨은 상호 운용 가능한 풀이 향후 몇 년간 섀시 공급의 더 나은 방향이라고 믿습니다. "이것이 가장 효율적인 운영 방식입니다. 어떤 섀시든 어떤 박스 아래에 놓고, 어떤 시설에든 내려놓을 수 있어 운송업체에 유연성을 줍니다. 특정 섀시를 찾아 헤맬 필요가 없습니다."

오늘날 혼잡이 섀시 공급 방식에 미칠 장기적 영향은 아직 미정입니다. 윌슨은 이것이 화주와 물류 제공업체로 하여금 중립적 접근을 받아들이게 하기를 희망합니다. "올바른 협업과 대화로, 우리는 더 상호 운용 가능한 풀 방향으로 나아갈 수 있습니다."라고 그는 말하며, 이 접근법이 전국 주요 허브에서 효율을 내고 있다고 주장합니다.

모든 물류 제공업체의 과제는 대부분의 공급망을 특징짓는 수요의 자연스러운 피크와 밸리를 관리하는 것입니다. 이것이 단순히 섀시 차량단을 확대하는 것으로 문제가 해결되지 않는 또 다른 이유입니다. "어떤 섀시 모델도 우리가 본 것과 같은 급증을 관리할 수 없습니다. 모델 자체와 무관하게 말이죠. 교회는 부활절 일요일을 위해 지어지지 않습니다. 초과 용량에 투자하는 것은 너무 비쌉니다."

해결책은 이미 서비스 중인 섀시를 더 잘 활용하는 데 있습니다. 윌슨은 그중 80%가 주차장에 놀고 있다고 추정합니다. 그 장비를 풀어주기 위해 일부 컨테이너 야드는 컨테이너를 쌓아 올리고 바퀴를 풀어 재사용하는 그라운디드 운영(grounded operations)을 도입하고 있습니다. 대부분의 주요 해상 터미널은 이 모델을 채택했지만, 내륙 철도 램프에서는 반드시 그렇지는 않습니다.

더 나은 추적 기술이 섀시의 유지보수와 수리를 앞당기고 있습니다. 섀시에는 장비 위치를 지정할 뿐만 아니라 브레이크와 타이어 상태, 컨테이너가 위에 실려 있는지 여부까지 알려주는 GPS와 텔레매틱스 장치가 장착되고 있습니다.

이 모든 것이 현재의 대혼란을 푸는 데는 큰 도움이 되지 않지만, 이 위기는 물류 제공업체와 화주가 기술을 이용해 한정된 필수 장비 차량단을 더 잘 관리하는 방법에 더 많은 관심을 기울이게 할 것입니다. "아직 많은 R&D가 필요하지만, 향후 5년간 정말 흥미로운 발전이 있을 것입니다."라고 윌슨은 말합니다.