코로나19가 피크 배송 시즌 위협... 소매업체들 불확실한 연말 배송 시즌 대비

여느 '정상적' 해 이맘때면 해운사와 트럭 운송업체들은 연례 피크 시즌인 화물 물량 피크 시즌에 진입하며, 믿을 수 있는 연말 쇼핑 대목을 기대합니다. 미국 매장 선반으로 향할 화물을 실은 배들이 태평양을 가로질러 항해하고, 전국 창고들이 채워질 것입니다. 그리고 지금 2020년, 다시 그 일이 일어나고 있습니다. 명백한 반전과 함께.

차이점은 물론 코로나19입니다. 이는 소매업체들에게 궁극적인 와일드카드, 즉 연말 쇼핑 러시가 아예 일어날지 여부라는 질문을 던집니다. 매장이 열리고 소비자들이 자유롭게 쇼핑할 수 있을까요? 온라인 판매가 유일한 구매 통로가 될까요? 아니면 심화되는 불경기가 전체를 덮어버릴까요?

희망을 품은 운송업체들과 화주들은 급증에 대비하고 있습니다. 그리고 그것이 진행 중이라는 증거도 있습니다. 이미 LA와 롱비치 항만에 섀시 부족 현상이 있다고 넥스트 트러킹(Next Trucking) CEO 리디아 얀(Lidia Yan)은 말합니다. 드레이지 서비스 기술 플랫폼 제공업체인 그녀는 운송 산업이 "연말 시즌 훨씬 앞서 변화를 잘 적응하고 있다"고 말합니다.

팬데믹이 없어도 올해는 작년과 다를 것입니다. 매년 연말 쇼핑의 온라인 비중이 증가해 왔기 때문입니다. (계절 활동의 선행 지표로 블랙 프라이데이가 사이버 먼데이(Cyber Monday)에 급속히 자리를 내주고 있습니다.) 그러나 봉쇄, 매장 폐쇄, 자택 대피는 이커머스에 추가 부스트를 주었습니다. 이전에 직접 쇼핑을 선호하던 많은 소비자들이 문앞 배송의 편리함에 매료되었습니다.

온라인 주문 증가와 함께 투명성에 대한 새로운 요구가 생겼습니다. 고객들은 주문이 어디에 있는지, 언제 도착할지 알고 싶어 합니다. 한편 제조업체들은 단일 소스의 제품 흐름 실패로 인한 혼란을 피하기 위해 공급업체 명단을 확대하고 있습니다.

이 모든 우려 중 최우선은 제품을 만들고 옮기는 개인들의 건강과 안전입니다. 소규모 트럭 차량단에서 아픈 운전자 한 명이 전체 운영에 영향을 미칠 수 있다고 얀은 지적합니다.

그녀는 화주와 소매업체가 창고 및 트럭 운송 용량 니즈를 미리 계획할 것을 권장합니다. 팬데믹 이전부터 주요 우려였던 운전자 부족은 오늘날 더 큰 위협입니다. 코로나19에 감염되지 않은 운전자들도 밖으로 나가는 것을 두려워합니다. "예약을 확실히 하세요"라고 얀은 조언하며, 가격 검색도 노력의 일부가 되어야 한다고 덧붙입니다.

공급망 벤더에 대한 큰 불확실성 속에서, 얀은 화주들이 물류 파트너들에 대해 더 유연하고 이해심을 가지길 바랍니다. 코로나19는 트럭 운전자들이 이미 겪고 있는 도전(운전 가능 시간 제한, 전자 기록 장치(ELD) 의무 설치 정부 명령)에 더해진 최신 도전일 뿐입니다. "모두가 이 상황에 함께 있습니다."라고 얀은 말합니다.

화주 관점에서는 해운사들이 정기 운항을 정기적으로 취소할 때 이해심을 가지기 어렵습니다. 결과는 전체 용량 감소와 더 높은 운임, 정확히 해운사들이 이 답답한 관행으로 달성하려던 것입니다. (과거에는 전체 선박을 무역에서 일시적으로 제거하여 싱가포르 같은 장소에 대량으로 정박시키고, 더 높은 운임이 복귀를 정당화할 때까지 기다리는 방식으로 그 목표를 달성했습니다.)

섀시 상황은 풀기조차 더 어렵습니다. 이 필수 장비는 해운사, 리스 회사, 결합된 '그레이 풀(gray pools)', 트럭 운송업체, 심지어 화주 자신이 소유하고 통제하는 여러 주체 중 하나일 수 있습니다. 이들 다양한 주체들은 서로 쉽게 소통하거나 데이터를 공유하지 않아, 섀시가 필요한 곳에 나타나지 않을 때 화주들은 별다른 대책이 없습니다.

"기술로 이 문제를 해결하기 위해 매우 열심히 노력하고 있습니다."라고 얀은 말합니다. "올해도 특히 남부 캘리포니아 시장에서 혼란이 계속될 것으로 믿습니다. 즉시 해결할 수 있는 문제가 아닙니다."

항만과 내륙 유통 거점 간 컨테이너와 트레일러를 운송하는 드레이지 트럭 운전사들은 고활동 시기에 화주들의 동정을 받을 자격이 충분합니다. 종종 이들은 극도로 얇은 마진으로 생존하는 소규모 독립 운영자들입니다. 제시간에 도착해도 항만 터미널에서 컨테이너를 픽업하기 위해 몇 시간씩 기다려야 할 수 있습니다. 얀은 운전사들이 그런 지연을 일정에 반영해야 하며, 해운사와 터미널과 '프리플로(free-flow)' 프로그램과 프로세스를 가속화할 수 있는 동반 기술에 협력해야 한다고 말합니다.

피크 시즌은 공급망 여러 지점에서 물류 병목 현상 가능성을 동반합니다. 수입업체들이 팬데믹의 연말 러시 영향을 예상하여 선적을 조기에 국내로 반입했기 때문에 창고 용량은 이미 부족합니다. 필연적인 결과는 시설들이 공간 부족에 대한 창의적 해결책을 모색하면서 보관 가격 상승이 될 것입니다.

그렇게 화주들과 소매업체들은 더 적은 선박, 운전자, 인터모달 장비; 항만에서의 더 긴 대기; 전반적인 가격 상승, 그리고 연말 쇼핑 러시가 실패하면 모든 준비가 헛수고가 될 가능성과 함께 또 다른 피크 활동 기간에 진입합니다. 끝없는 팬데믹과 바닥난 경제 시기에 그다지 기쁘지 않은 시즌입니다.