대체 에너지가 구축하는 신뢰할 수 있는 백신 콜드체인

백신 유통의 가장 큰 과제 중 하나는 온도 관리입니다. 거의 모든 주의 보건 기관이 백신 접종분을 충분히 차갑게 유지하지 못해 폐기했다는 소식을 지역 뉴스로 전했습니다. 코로나19 백신은 제조되는 순간부터 환자에게 투여되는 순간까지 극저온에서 보관해야 합니다. 화이자(Pfizer Inc.)와 모더나(Moderna Inc.) 백신의 경우 일반적으로 영하 20도에서 영하 86도 사이입니다. 단 몇 시간이라도 이 온도를 유지하지 못하면 백신이 망가질 수 있습니다.

이러한 조건에서 대규모로 백신을 안전하게 저장하고 운송하는 것은 기존 공급망이 감당하기 어려운 주요 과제입니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 현재 팬데믹 이전에도 매년 전 세계 백신의 약 50%가 부적절한 취급과 온도 관리 실패로 폐기되었습니다. 코로나19 백신은 대부분의 다른 백신보다 더 낮은 온도가 필요하고 훨씬 더 많은 양을 배송해야 하므로, 안전한 저장과 유통이 더욱 어렵습니다. 기존 콜드체인 저장 기술은 비싸고 기존의 비효율적이고 고장 나기 쉬운 전원을 사용하여 대규모 유통을 지원하기 어렵습니다.

초저온(ULT) 냉동고는 조직이 코로나19 백신을 매우 낮은 온도에서 저장하고 운송할 수 있게 해주는 완전히 새로운 제품입니다. ULT 냉동고는 불과 몇 달 전부터 시장에 나오기 시작했습니다. 최첨단 기술을 활용해 이 냉동고들은 백신 유통 개선에 큰 기대를 걸게 합니다. 그러나 대부분의 장치가 여전히 기존 전원에 의존하고 있어, 궁극적으로 그 효과를 제한하고 특정 지역에는 도달하지 못하게 할 것입니다. 단 한 번의 정전으로 수천 회분이 망가지고, 수백만 달러의 손실이 발생하며, 사람들과 전체 커뮤니티가 위험에 처할 수 있습니다.

대체 에너지가 빠진 퍼즐 조각입니다. 미국 전역에 6억 회분의 백신을 신속하고 효과적으로 유통하려면, ULT 냉동고가 배터리, 풍력, 태양광 에너지를 활용해 스스로 전력을 공급해야 합니다. 재생 에너지는 정전에도 냉동고가 견디고 항상 극저온을 유지하도록 보장합니다. 물류는 간단합니다: 태양광 패널을 장치 상단에 설치해 낮에 냉동고가 실외에 있을 때 자동으로 전개되어 에너지를 수집하게 합니다. 마찬가지로 10-20피트 풍력 터빈을 지붕 모서리에 설치해 실외 조건이 맞을 때 전력을 생산합니다. 접이식 태양광 패널과 풍력 터빈을 사용하면 냉동고가 창고, 보관 시설, 트럭, 기차, 선박 내부에도 쉽게 들어갈 수 있습니다.

대체 에너지를 사용하면 ULT 냉동고가 더 안정적으로 작동할 뿐만 아니라, 이전에는 도달할 수 없었던 지역에도 갈 수 있습니다. 농촌 지역, 개발도상국, 임시 ICU는 백신을 극저온으로 유지하는 데 특별한 어려움을 겪습니다. 기존 전원을 사용하는 ULT 냉동고는 목적지에 도착하면 결국 상당한 외부 에너지원에 연결해야 합니다. 외딴 지역과 임시 ICU(주차장에 설치된 것들 등)는 충분한 에너지 공급이 부족해 ULT 냉동고를 전혀 지원할 수 없습니다. 대신 이들 지역은 백신을 받은 후 종이 상자와 드라이아이스로 백신을 차갑게 유지해야 합니다. 이는 종종 실패하는 조잡한 접근법입니다. 하지만 그리드 밖에서 지속적인 전력을 공급하는 대체 에너지원 덕분에, 백신 냉동고가 마침내 이러한 지역에 도달해 현장에서 효과적으로 작동할 수 있게 되었습니다.

팬데믹은 미국과 세계에 엄청난 타격을 주었고, 21세기 들어 지금까지 가장 큰 위기로 기록될 수 있습니다. 다행히 백신의 신속한 개발과 효과적인 공중 보건 조치로 이제 끝이 보입니다. 하지만 새로운 변종이 통제를 벗어나 기존 노력을 무의미하게 만들기 전에, 우리는 백신 유통을 신속히 개선해야 진정한 의미에서 코로나19를 극복할 수 있습니다. 새로운 ULT 냉동고가 이를 가능하게 했습니다. 그러나 코로나19 백신의 대량 유통을 완전히 지원하려면, 이 냉동고들이 대체 에너지 기반 전원을 사용해야 합니다.

에드워드 콜린스는 백신 포드(Vaccine Pods)의 최고경영자이자 창립자입니다.