이커머스의 탄소 제로 배송 청사진: 퍼스트마일부터 라스트마일까지

이커머스 배송에서 탄소 배출에 더 큰 영향을 미치는 구간은 어디일까요? 퍼스트마일(First mile)일까요, 라스트마일(Last mile)일까요?

예상하시듯 답은 복잡합니다. 요즘 관심은 라스트마일에 쏠려 있습니다. 주문 후 하루나 심지어 몇 시간 내에 문 앞까지 배송받길 원하는 고객 니즈와 직결되기 때문입니다. 도심 혼잡과 단일 패키지를 구매자 문전까지 하루 혹은 몇 시간 내에 배송하는 비효율성은 온갖 환경적 적신호를 켭니다. 하지만 소규모 이테일러(e-tailer)에게는 퍼스트마일(제조사에서 창고로 이동해 고객 주문을 대기하는 구간) 역시 그에 못지않게 탄소 집약적일 수 있습니다.

그 이유는 소규모 판매자가 아마존닷컴(Amazon.com)이나 월마트(Walmart) 같은 거대 기업의 규모를 갖추지 못해, 풀필먼트 네트워크의 막대한 물량을 통한 단위 원가 절감 효과를 누리지 못하기 때문입니다. 하지만 "탄소 배출 강도가 더 높아지는 곳은 라스트마일"이라고 탄소중립 배송 서비스 센들(Sendle)의 데니스 오츠(Dennis Oates) 최고물류책임자는 말합니다.

결국 이커머스 풀필먼트의 어느 단계가 덜 친환경적인지 따지는 것은 더 큰 질문을 놓치는 것입니다: 전체 공급망을 100% 탄소중립으로 만들려면 어떻게 해야 할까? 그리고 모든 경우의 핵심 답안 중 하나는 차량 전기화입니다.

전기 승용차는 개인용 시장에서 입지를 넓히고 있습니다. 테슬라(Tesla)는 2020년 첫 연간 흑자(7억 2,100만 달러, 매출 315억 달러)를 기록했고, 다른 주요 완성차 업체들도 모델을 전기차나 하이브리드로 급속히 전환하고 있습니다. 상용 부문에서는 페덱스(FedEx)가 2040년까지 픽업·배송 플릿 전체를 무공해 전기차로 전환하겠다고 약속했고, UPS는 작년 1만 대의 전기 밴을 주문하고 2024년까지 두 배로 늘리겠다고 밝혔습니다. DHL은 작년 미국에서 배터리 구동 트랙터-트레일러 4대를 출시했으며, 2050년 넷제로(Net-zero) 달성을 전사 목표로 삼았습니다. 아마존은 2024년까지 트럭 연료의 80%를 재생에너지로, 2030년까지 100% 전환하겠다고 발표했습니다.

승용 및 상용 부문 모두에서 전기차 전환은 충전소 등 지원 인프라 부족으로 지연되어 왔습니다. 하지만 이 상황은 급속히 변하고 있습니다. "인프라가 갖춰지고 경제적 타당성이 확보되는 시점이 전기 트럭의 영향이 가속화되기 시작하는 때"라고 오츠는 말합니다.

물론 전기 동력으로 전환하는 데는 상당한 초기 비용이 듭니다. 하지만 화석연료 연소의 환경 영향에 대한 기업과 소비자의 인식이 커지면서, 배송 서비스는 선택의 여지 없이 전환을 강요받고 있습니다.

"많은 기업이 이것이 옳은 일이라는 것을 깨닫고 있습니다." 오츠의 말입니다. "기업들이 단순한 PR 차원을 넘어 기꺼이 투입하려는 자본 투자 임계치에 도달하기 시작하는 것을 보고 있습니다."

독립 오퍼레이터(Owner-operator)들은 신기술 도입 비용을 감당하기 가장 힘들 것입니다. 많은 이가 이미 연방·주·지방 정부의 엄격한 환경 기준을 맞추려 더 연비 좋은 트랙터를 구입하는 데 거액을 썼고, 이를 조기 폐차하긴 꺼립니다. 오너-오퍼레이터의 영업마진은 이미 위태롭게 얇습니다. 하지만 전기차 시장이 커지면서 오츠는 단가가 떨어지기 시작할 것으로 봅니다. "총소유비용(TCO)이 동등해지는 지점에 들어서면 그때는 꽤 쉬운 결정이 됩니다."

탄소 제로 물류 네트워크의 해법은 전기화에서 그치지 않습니다. 오츠는 서비스 제공업체들이 운영 효율성에도 집중해야 한다고 말합니다. 네트워크 및 트럭 활용도에 대한 풍부한 데이터를 활용해 공차 또는 저부하 운행을 최소화해야 합니다. "라우팅을 어떻게 짜서 적정 대수의 트럭을 스케줄링할지 이해하는 것이 분명 여기에 영향을 미칩니다."

동시에 제조사와 머천다이저는 패키지 크기를 줄여 출하 단위 부피(cube)를 축소함으로써 트럭 한 대에 더 많은 제품을 실을 수 있게 해야 합니다. 아마존 등을 중심으로 최근 몇 년간 진전이 있었지만, 여전히 너무 많은 패키지가 내용물보다 훨씬 큰 상자에 담겨 고객 문전에 도착합니다. 오늘날 이커머스 출하물은 여전히 공기가 너무 많아 탄소 배출과 배송비를 모두 높입니다.

마지막으로 탄소 상쇄(Carbon offsets) 옵션이 있습니다. 센들은 이 기법을 적극 활용해, 고객에게 어떤 환경 복원 프로젝트에 자금을 지원할지 투표하도록 합니다.

운송사와 화주가 탄소중립 미래라는 야심찬 목표를 달성할 수 있을까요? 오츠는 수년이 걸릴 것이라고 말합니다. 그동안 당장 취할 수 있는 구체적 조치들이 있습니다. "단기적으로는 상쇄로 영향을 줄이고, 기존 플릿을 더 효율적으로 운영하며, 장기적으로는 탄소 기반 차량을 교체해 나갈 수 있습니다."