전기차 전환 지연이 공급망에 이익이 될 수 있을까?

전기차(EV)가 미래에 훨씬 더 보편화될 것이고, 내연기관(ICE) 차량이 소비자와 제조업체 모두의 선택으로서의 위상을 잃게 될 것이라는 데는 의심의 여지가 없습니다. 그러나 자동차 산업의 미래는 생각만큼 명확하지 않으며, 공급망이 모든 것이 얼마나 원활하게 진행될지 결정하는 데 필수적인 역할을 할 것입니다.

리튬이온 배터리가 현재 EV의 표준이 되면서, 대부분의 제조업체는 이를 현재 및 미래 모델 라인업에 반영하고 있습니다. 하지만 기후 변화 대응을 고려할 때, 이는 반드시 최선의 전략은 아닙니다. 리튬이온에만 집중된 공급망이 아니라, 대체 동력원을 허용하는 공급망을 설계하는 것이 중요합니다.

환경보호청(EPA)에 따르면, 미국 온실가스 배출은 6개 부문에 걸쳐 있으며, 운송이 전체의 29%, 전력 생산 25%, 산업 23%, 상업 및 주거 3%, 토지 이용 및 임업 12%, 농업 10%를 차지합니다. 운송이 이러한 배출의 가장 큰 원인이지만, 그중 절반만 승용차와 경트럭에서 나옵니다. 이는 제너럴 모터스(GM)가 2035년까지 완전 전기차 라인업 달성을 목표로 내연기관을 2035년까지 단계적으로 퇴출시킬 필요가 있는지에 의문을 제기합니다.

더구나 미국 정부도 그 정도로 급진적인 목표를 세우지 않았습니다. 워싱턴 포스트에 따르면, 바이든 대통령의 계획은 "2035년까지 전력 부문 탄소 배출 제거, 더 엄격한 연비 기준 부과, 국가 운송 시스템 업그레이드"를 추구합니다. 정부가 2035년까지 ICE가 사라질 것으로 기대하지 않는다면, GM 같은 자동차 제조업체가 그 날짜까지 완전 전기차 라인업을 추진하는 것이 타당할까요? 아마도 이는 그들이 현재 EV에서 가장 일반적인 배터리인 리튬이온을 지원하기 위해 설계된 공급망을 향후 14년간 구축하는 데 쓸 것이라는 의미인데, 현재 시장을 지배하고 있지만 장기적 생존 가능성에 의문을 제기하는 문제들이 있습니다.

첫째, 리튬이온 배터리 운송은 쉽지 않습니다. 높은 밀도와 무게로 인한 운송비 증가, 배터리 화재로 인한 선적 손상 우려 등 여러 뚜렷한 물류 이슈가 있습니다. 마지막으로, 향후 몇 년간 배터리 수요가 공급을 초과할 가능성이 높습니다. R&D World에 따르면, 리튬이온 배터리 원자재 신규 광산을 가동하는 데 5~10년이 걸릴 수 있습니다.

개발 중인 여러 대안이 있습니다. 수소차는 현재 매우 비효율적이지만, 메탄올을 이용해 수소 연료를 생성하는 연료전지 EV를 테스트하는 카르마(Karma) 같은 특정 제조업체들이 추구하고 있습니다.

리튬이온에 더 가까운 경쟁자는 아연-공기 배터리인데, 꽤 유망해 보입니다. 모터트렌드(MotorTrend)에 따르면, 선더지(ThunderZee)라는 회사가 리튬이온 배터리보다 훨씬 저렴하고, 상당히 안전하며, 에너지 밀도가 더 높은 아연-공기 배터리 유형을 설계했습니다. 또한 충전식이 가능해, 이전 아연-공기의 단점이었던 점을 극복했습니다. 게다가 아연은 리튬보다 특히 미국에서 더 널리 구할 수 있으므로, 이를 지원하는 공급망은 훨씬 더 단순해질 것입니다.

마지막 대안은 ICE를 유지하고 싶어하는 이들에게 한 줄기 희망을 줍니다: 합성 연료, 즉 이퓨얼(eFuel). 포르쉐(Porsche)가 이 기술에 막대한 투자를 하고 있습니다. 카 앤 드라이버(Car and Driver)에 따르면, 포르쉐의 이퓨얼은 "이산화탄소와 수소로 만들어지며, 재생 에너지를 사용해 생산됩니다." 포르쉐는 이퓨얼이 EV만큼 깨끗하며, 오늘날 모든 ICE에 사용할 수 있다고 주장합니다. 이퓨얼이 경제적, 환경적 타당성을 갖추고 ICE가 장기적으로 도로를 달리게 할 수 있을지는 시간만이 알 것입니다.

요약하자면, 리튬이온이 현재 배터리 시장을 지배한다고 해서 미래에도 그럴 것이라는 의미는 아닙니다. 2035년이 되면 현재 기술보다 우수한 다른 청정 에너지 대안이 있을 수 있습니다. 제조업체들이 리튬이온 EV로의 전환 계획을 늦추고, 대신 대체 연료의 연구 개발에 집중하면서 정부 목표에 맞춰 남은 ICE의 연비를 높인다면, 그들의 공급망은 تلك 새로운 대안들을 지원할 준비가 될 것입니다. 이러한 전략은 운송의 완전한 제로 에미션 미래로의 전환을 훨씬 더 원활하게 만들 것입니다.

Adam Bartz는 위스콘신 화이트워터 대학교 3학년생입니다.