팬데믹이 준 교훈: 식품 공급망 회복탄력성 강화 방안

코로나19 팬데믹이 남긴 수많은 '선물' 중 하나는 식품 공급망의 취약성에 대한 뼈아픈 교훈입니다.

회복탄력성보다 비용 절감을 일관되게 우선시해 온 기업들은 그 전략이 얼마나 위험한지 깨닫고 있습니다. 제품이 없을 때 '최저가'라는 개념은 무의미해집니다.

린(Lean) 공급망은 물론 추구해야 할 고귀한 목표입니다. 제품을 시장에 내놓기 위해 필요한 모든 단계에서 낭비를 최소화해야 한다는 데 누가 이의를 제기하겠습니까? 하지만 효율성이 주된 동인이 되면 '낭비'의 정의가 지나치게 깊게 파고들 수 있습니다.

코로나19가 닥쳤을 때, 구매자와 공급자는 소싱과 풀필먼트 패턴을 조정할 유연성이 부족했음을 발견했습니다. 공급망 가시성 도구 제공업체 트랜스페어런트 패스(Transparent Path)의 로렌 애들러(Lauren Adler) 제품 관리 이사는 이렇게 말합니다. 패닉 구매와 소비자들의 냉동 쿠키 반죽, 헤어 염색약 등 엉뚱한 물품 사재기로 인한 수요의 극심한 변동이 상황을 악화시켰습니다. 폴 우드(Paulé Wood) 트랜스페어런트 패스 경험 및 스토리텔링 이사는 "현대 공급망이 얼마나 복잡한지 보여주었다"고 덧붙입니다.

우드 이사는 너무 많은 기업이 여전히 '산업 공급망' 사고방식에 갇혀 있다고 지적합니다. 이는 원자재가 생산과 배송을 거쳐 최종 소비자에게 이르는 선형 경로를 상정합니다. 반면 현대 디지털 공급망은 '전방위적(omnidirectional)'이며 여러 채널과 제품 소스를 포함합니다.

단일 소스 식품 공급망은 팬데믹 기간 동안 빈번하게 발생한 전통적 채널 붕괴 시 특히 위험합니다. 물론 전 지구적 규모의 혼란이 발생하면 다른 지역의 대체 공급업체가 있다고 해서 공급 중단 문제가 해결되는 것은 아닙니다. 하지만 제조업체, 소매업체, 유통업체에게 개별 병목 현상이나 공장의 갑작스러운 폐쇄를 우회할 추가적인 옵션과 방법을 제공합니다.

'린'이라는 용어의 오용 중 하나는 이커머스 주문의 라스트 마일 협상 등에서 인력의 역할을 최소화한다고 가정하는 것입니다. 우드 이사는 기업들이 "실제로는 사람들이 이 모든 시스템의 중심에 있는데, 일을 기계적인 방식으로 처리하는 데 너무 치중해 왔다"고 말합니다. 인공지능이 소싱, 재고, 라우팅, 배송에 대한 핵심 의사결정 작업을 완전히 인수하리라는 생각은 접어야 합니다.

팬데믹은 기업들에게 최소한의 안전 재고가 필요함을 일깨웠습니다. 재고를 쉬고 있는 자산으로만 여겨 대차대조표상의 부담으로 간주하던 이들은 안전 재고를 뼈만 남을 정도로 줄여왔습니다. 하지만 우드 이사는 파이프라인에 약간의 추가 제품이 필요하지만, 더 효과적인 장기 전략은 공급망 전체에 대한 가시성을 확보하는 데 있다고 제안합니다.

공급망 파트너 간에 흐르는 정보에 대한 포괄적인 시각을 얻는 것은 물리적 제품을 보는 것만큼 중요합니다. 이러한 역량이 부족한 공급망의 경우 "마치 1999년 자동차 업계에서 가격이 소비자에게 숨겨져 있던 시절 같다"고 트랜스페어런트 패스의 에릭 위버(Eric Weaver) CEO 겸 창업자는 말합니다. 당시 링컨 머큐리 딜러 그룹에게 인터넷의 중요성을 설득하려 했던 일을 회상합니다. 오늘날 제품과 정보의 흐름을 엔드투엔드로 파악하려면 단순히 웹사이트를 갖는 것 이상이 필요합니다.

기업들은 수십 년 동안 이러한 역량의 필요성을 말해왔지만, 정보의 '블랙홀'에 가로막혀 왔습니다. 약속된 완전한 가시성을 실현하지 못한 이유로는 전반적인 안일함, 필요한 인력과 시스템 투자를 정당화하기 어려운 박한 마진 등이 꼽힙니다.

오늘날, 특히 새로운 기술의 가용성을 고려하면 그러한 입장을 유지하기는 점점 더 어려워지고 있습니다. 우드 이사는 식품과 운송 장비에 부착된 센서의 활용 증가를 언급하며, 특히 외딴 농촌 지역에서 이전에는 불가능했던 수준의 가시성을 가능하게 한다고 말합니다. 저렴하고 폐기 가능한 라벨을 통한 더 나은 네트워크 커버리지가 마침내 공급망 전반에 걸쳐 실시간 데이터 공유의 꿈을 실현하고 있습니다.

그 결과는 훨씬 더 유연하고, 코로나19 팬데믹 같은 심각한 혼란에 더 잘 대응할 수 있는 시스템이 될 것입니다. 제조업체는 '정상' 조건에서도 가시성을 개선할 수 있습니다. 위버는 콜드 체인을 이동하는 신선 식품을 지속적으로 모니터링하여 온도와 습도의 규정 매개변수가 위반될 때마다 경보가 울리는 능력을 언급합니다. 소비자 입장에서는 제품이 어디서 조달되고 제조되었는지에 대한 정보에 즉시 접근할 수 있어 더 나은 서비스를 받게 됩니다.

이 교훈이 장기적으로 학습될까요? 코로나19 바이러스는 글로벌 식품 공급망에 엄청난 혼란을 야기하여 구조적 결함을 드러냈기 때문에 "사람들을 안일함에서 깨울 것"이라고 위버는 말합니다. "그들은 비즈니스가 어떻게 수행되는지 재고해야 할 것입니다."