NFT: 거품인가 진짜 비즈니스 가치인가? 비판적 분석

대체불가토큰(NFT)이라는 디지털 자산이 암호화폐·블록체인 골드러시의 또 다른 유망주인가? 아니면 구매자들은 디지털 흙더미만 갖게 될까?

당장 NFT는 일확천금의 찬란한 길처럼 보입니다. 하지만 실제 무엇이 사고팔리는지는 완전히 명확하지 않습니다. 최근 디지털 과잉의 가장 유명한 사례에서, 아티스트 비플(Beeple) 작품 하나가 크리스티 경매에서 6,900만 달러(약 900억 원)에 낙찰됐습니다. 크리스티는 "메이저 경매사가 순수 디지털 작품을 처음 내놓은 것"이라 불렀습니다.

누구나 무료로 정확히 복제·감상할 수 있는 작품에 왜 거액을 지불할까? 낙찰자는 블록체인에 저장된 파일로 작품 '소유권'을 명목상 얻었습니다. 하지만 그 단어가 어떤 배타적 접근권도 의미하진 않습니다. 많은 NFT 거래는 저작권·복제권조차 포함하지 않습니다. 이 경우 '소유권'은 단순히 "자랑할 권리(bragging rights)"를 제공하며, 이론상 나중에 다른 구매자에게 양도 가능합니다. 즉, 구매자는 유형 자산이 아닌 컴퓨터 코드 몇 줄에 대한 배타적 권리를 산 것입니다.

NFT 초기 버전은 2012년 '컬러드 코인(Colored Coins)'으로 거슬러 올라갑니다. 비트코인 소액 단위로 부동산·회사 지분 등 다양한 자산 소유권을 나타냈습니다. 5년 뒤 크립토키티(CryptoKitties)라는 온라인 게임이 블록체인 위 가상 고양이 입양·거래를 허용했습니다. 곧이어 비대체성(고유·대체불가) 토큰 수요가 폭발해 상상 가능한 모든 창작물 커버 - 뉴욕타임스 칼럼이 56만 달러에 '판매'된 것까지(물론 뉴욕타임스는 저작권 보유).

NFT 광풍은 1637년 네덜란드 '튤립 마니아'를 연상시킵니다. 튤립 가격이 잠시 터무니없이 치솟았다 폭락해 순진한 구매자들을 빈털터리로 만들었습니다. NFT도 터질 운명인 끝없는 경제 거품 최신작일 수 있습니다. (더 심각하고 광범위한 최근 예: 주택 시장 거품 붕괴로 2007~2008년 대불황 촉발.)

그럼에도 NFT 옹호자들은 이 수단이 실재하며 오래갈 것이라 주장합니다. 웹앱 개발사 일니전스(Illnigence LLC) 창업자 겸 CEO 주드 C. 리(Jude C. Lee)에 따르면 블록체인 기록 NFT는 디지털 아트 조각뿐 아니라 부동산·회사 지분 등 더 많은 것의 소유권 대표 잠재력이 있습니다. NFT는 "유형 자산의 디지털 포맷 디지털화"라며 "따라가겠다, 즉 주시하겠다"고 말합니다.

아직 어리대다수 모르는 개념에 대한 열렬한 지지는 아닙니다. 하지만 디지털닷컴 컨설턴트이기도 한 리는 NFT가 "엄청난 잠재력"이 있다고 봅니다. 블록체인과 함께 이 자산이 "많은 문제 해결"하는데, 전통 은행을 우회하는 수많은 비즈니스 거래를 위한 탈중앙화 메커니즘을 만들기 때문입니다.

블록체인 자체가 여러 컴퓨터에 분산된 불변 원장에 데이터 기록하는 강력한 도구로 점점 더 여겨집니다. 그럼 NFT는 암호화폐 아트라는 위태로운 세계 밖에서 어디 쓰이나? 리는 실물 비즈니스 자산 토큰화 표현으로 쓰일 수 있다고 말합니다. 예: 고급 부동산 판매 기업이 NFT로 부동산 지분 소유권 검증. 이더리움 블록체인 저장 시 관련 NFT가 종이 문서 대체.

리는 NFT 창작물 취득 용도도 옹호합니다. 타인이 디지털 아트 무료 복제 가능하지만, "당신은 작품 원본 소유자다. 당신 [디지털] 지갑에 있다."

그는 NFT 구매가 반드시 저작권 동반하지 않음을 인정합니다. 적어도 현재는. 그런 거래로 작품 소유권 보호할 규제 아직 없습니다. 미래엔 NFT 소유자가 작품 복제·이용하려는 누구에게 라이선스료 부과 권한 가질 수 있습니다. 리는 현재 상황을 음악이 처음 클라우드로 가서 청취자 널리 이용 가능해졌지만 연주자·출판사 보상 없던 때와 비유합니다. (뮤지션·작곡가는 스포티파이 등 스트리밍 서비스서 받는 미미한 로열티 감안하면 지금도 별로 다르지 않다고 주장할지 모릅니다.)

대중 관심 끈 거액 구매가 NFT로 지속 가능한지 의문 남습니다. NFT가 정착하려면 비즈니스·공급망에 진짜 가치 창출 거래로 받아들여져야 합니다.

현재 리는 NFT 응원단장으로 남습니다. "그 주변 혁신 많이 볼 것이다. 사람들이 많은 문제 해결 아이디어 낼 것이다. 정말 큰 기대한다."

다음: 에너지 집약도가 블록체인 미래를 어떻게 흐리는지.