유니레버, 아보카도 조달 투명성 강화로 윤리적 공급망 구축

글로벌 식품 시스템의 복잡성과 과제

글로벌 식품 시스템이 식품을 재배, 유통, 소비, 폐기하는 방식은 수년간 극적으로 변했으며, 반드시 긍정적인 방향만은 아닙니다. 오늘날의 식품 공급망은 수많은 이해관계자 간의 상호연결성과 상호의존성에 의존하는 복잡한 생태계이며, 종종 사각지대와 취약점으로 가득 차 있습니다. 세계 최대 식품 기업 중 하나인 유니레버(Unilever PLC)의 일원으로서도, 우리가 진정으로 자랑스러워할 공급망을 만들기 위해 글로벌 식품 지형을 탐색하는 것은 도전입니다.

윤리적으로 생산된 제품에 대한 소비자 욕구가 커짐에 따라 식품 기업은 공급망 내 알려진 것과 알려지지 않은 것을 매핑하고 공급업체 관계를 강화해야 합니다. 거래적 플레이어에서 장기적 파트너로 전환해야 합니다. 여기에는 우리 식품 공급망에 많은 기여를 하는 소농(Smallholder farmers)에게 조명을 비추고, 윤리적으로 조달된 고품질 원료를 업계에 제공하는 데 핵심적인 소규모 부티크 공급업체와 더 강한 관계를 맺는 것이 포함됩니다.

소농의 현실과 책임

소농은 5에이커(약 6,000평) 미만의 토지를 경작하는 재배자를 말합니다. 전체 경작지의 12%만 보유하지만 세계 식량의 최대 80%를 생산합니다. 소규모라는 이유(그리고 시장의 대부분이 대규모 농업 기업에 의해 통제됨)로 공정한 가격 협상력, 안전한 노동 관행 요구, 기본적 생계 유지가 어렵습니다.

우리 식품 생태계의 소농을 올바르게 대우하는 것은 그들이 제품에 대한 공정한 가격을 받고, 안전한 조건에서 일하며, 공동체를 부양할 소득을 얻도록 보장하는 것을 포함합니다. 하지만 이는 업스트림(상류) 공급망에 추적가능성과 투명성을 높이는 것에서 시작되며, 궁극적으로 점점 더 역동적인 식품 체인의 니즈를 충족하는 시스템을 만드는 것으로 귀결됩니다. 문제를 볼 수 없다면 해결할 수 없습니다. 강제 노동, 감금, 농약 오염 유출 같은 위반 사항을 알리는 네온 사인을 달고 다니는 사람은 없습니다. 공급망 이슈가 제3자, 감시 단체, 옹호 그룹에 의해 폭로된다면 이미 늦은 것입니다.

아보카도 오일의 숨겨진 리스크

켄싱턴 앤 선즈(Kensington & Sons LLC)가 2018년 B Corp 인증을 받은 이래, 우리는 서 켄싱턴(Sir Kensington's) 브랜드 마요네즈, 케첩, 머스터드 등 스프레드 제품 원료의 사회적·환경적 리스크를 조사하는 데 많은 시간을 들였습니다. 농약 사용과 근로자 노출 같은 영역에서는 유기농 인증 전환으로 조치할 수 있었습니다. 하지만 다른 영역에서는 공급망이 너무 복잡하고 불투명해 전체 리스크 범위를 식별하는 것조차 어렵습니다. 이 문제는 미국인들이 가장 좋아하는 원료이자 우리가 가장 많이 쓰는 원료 중 하나인 아보카도 오일에서 싹트고 있습니다.

브런치 필수품부터 크리미한 스무디 재료까지, 미국인은 1인당 연평균 70개의 아보카도를 먹습니다. 마약 카르텔과 아보카도 생산의 연관성이 과거 언론에 폭로되었지만, 많은 소비자는 아보카도 오일 생산이 얼마나 위험한지 모를 수 있습니다. 솔직히 우리는 이 주제를 연구해 왔지만, 우리의 사회적·환경적 우려가 사실인지 확실하지 않습니다. 하지만 멕시코 미초아칸(Michoacán) 주에서 세계 생아보카도의 90%가 조달되는 현실에서 우리가 무슨 일이 벌어지는지 모른다는 사실 자체가 우리가 필요로 하는 가장 큰 네온 사인입니다.

수요를 맞추기 위해 토지가 기하급수적으로 개간되어 더 많은 아보카도가 재배되고 있습니다. 2001~2017년 미초아칸 산림 벌채의 30~40%가 아보카도 플랜테이션 확장과 관련되었다고 추정되며, 이는 돌이킬 수 없는 피해를 초래합니다. 또한 생산량 유지를 위한 살충제와 비료 사용은 생물 다양성을 파괴하고, 산림 벌채 확대와 맞물려 왕나비(Monarch butterfly) 같은 종의 서식지를 제한합니다.

아보카도 생산의 유해한 농업 관행은 환경 생태계만 해치는 게 아닙니다. 농장 노동자와 농촌 공동체의 건강과 웰빙에도 부정적 영향을 미칩니다. 환경 문제로 인근 공동체에 피해를 주는 것 외에도 인신매매, 아동 노동, 임금 체불, 의료 혜택 부재 등 매우 실질적인 인권 우려가 있습니다. 근로 조건도 열악해 수확, 선별, 제조 등 장시간 노동이 강요될 가능성이 높습니다.

아보카도 오일이 매장 선반이나 우리 마요네즈 같은 제품에 도달할 때까지 농장에서 정제소까지 수많은 손을 거치기 때문에, 이러한 잔혹 행위가 어디에서 발생하는지 식별하기 어렵습니다. 공급업체로서 이러한 특정 이슈가 우리 공급망 내에서 발생하는지, 아니면 업계 전반의 문제인지 알기도 어렵습니다. 문제는 우리가 이런 큰 문제를 혼자 해결할 수 없다는 점입니다.

불투명한 소싱의 현실과 협력의 필요성

우리의 아보카도 오일 공급망은 글로벌 식품 시스템에서 우리 같은 식품 기업이 업스트림의 불투명성에 직면한 수많은 사례 중 하나일 뿐입니다. 소싱은 많은 식품 기업이 직접 통제하기 어려운 복잡한 영역입니다.

1차(Tier 1), 2차(Tier 2) 공급업체 매핑은 상대적으로 쉽습니다. 이들은 제품을 마지막으로 만지는 곳이며, 직접 대금을 지급하는 곳일 가능성이 높습니다. 대금 지급을 특정 사회적·환경적 보호 기준 충족에 연계할 수 있습니다. 하지만 더 상류로 갈수록 상황은 정말 불투명해집니다.

대부분 브랜드는 이러한 과제를 해결할 인력이 부족하며, 블록체인 같은 기술이 추적가능성에 도움이 될 수 있지만, 업계 관계자들이 공동의 선을 위해 모여 이러한 심각한 윤리적·환경적 문제를 집단적으로 해결해야 합니다.

서 켄싱턴에서는 공정무역(Fair Trade)이 아보카도 오일 같은 고위험 원료에 대해 우리가 원하는 투명성 증대를 도울 수 있는지 조사 중입니다. 제3자 기관인 공정무역과의 협력은 고위험 원료와 함께 오는 불투명한 공급망에 추적가능성을 부여하는 한 방법입니다. 우리 제품은 우리가 조달하는 원료만큼만 좋으며, 이는 우리가 함께하는 회사가 어떤 회사인지에 달렸습니다.

이제 우리 모두 업계 종사자로서 우리 공급망 내에 잠재된 이슈에 책임을 져야 할 때입니다. 문제가 있음을 알면서도 아무것도 하지 않는 것은 기업 자살 행위나 다름없습니다. 특히 고객이 우리에게 더 많은 것을 요구하는 지금 말입니다. 하지만 식품 기업은 협력해 리스크가 어디에 있는지 더 잘 이해하고, 집단적으로 더 공정하고 지속가능한 식품 시스템을 위해 노력할 수 있습니다. 아보카도 오일 생산 분야에서 돕고 싶은 분이 있다면 연락 주십시오.

Alex Medeiros는 Sir Kensington's 제너럴 매니저이자 유니레버의 그린하우스 푸드(Greenhouse foods) 책임자로, 성장 단계 식품 브랜드를 지원합니다.