코로나19 위기 속 인력 공백, 자동화로 메운다

2020년 3월부터 신종 코로나바이러스 팬데믹과 여러 지역의 임박한 봉쇄로 세계가 정지 상태에 있었습니다.

가장 큰 타격을 입은 부문 중 하나는 제조 산업으로, 인력 부족에 직면해 100% 역량으로 운영할 수 없습니다.

생산성 저하는 수익 감소로 이어지며, 경제가 타격을 입을 때 이는 위험할 수 있습니다.

코로나 감염자의 자가 격리, 사회적 거리두기 등 이유로 인한 인력 부족은 생산 라인 출력에 막대한 영향을 미칩니다. 결과적으로 대부분의 기업은 자동화로 전환하여 최전선에서 피스톤이 작동하도록 유지하고 생산 수요를 충족하려 합니다.

자동화는 비용이 많이 드는 일이지만, 기업들은 장기적으로 병목 현상을 피하기 위해 이 일회성 비용을 기꺼이 감수하려 합니다. 기업들이 왜 자동화하는지, 그리고 이것이 올바른 방향인지에 대한 입문서입니다.

고용주가 작업장을 자동화하는 이유

앞서 언급했듯이 기업들은 팬데믹과 그에 따른 봉쇄/사회적 거리두기 규범으로 인해 생산 병목 현상에 직면해 있습니다. 고용주는 누락된 작업 인력을 로봇과 자동화로 대체하여 팬데믹 기간 동안 공장을 가동하려 합니다.

팬데믹은 의료 및 식품 생산을 포함한 많은 부문의 수요를 증가시켰습니다. 그리고 적절한 인력이 없으면 수요를 충족하는 것은 사실상 불가능합니다. 이런 경우 기업들은 생산 수요의 공백을 메우기 위해 자동화로 눈을 돌립니다.

작업장 자동화 후 첫 단계 중 하나는 이러한 자동화 장치의 특정 운영 요구 사항을 충족하는 안전 프로그램을 설계하기 위해 안전 회사를 고용하는 것입니다. 당연히 이 기계들은 이전에 사용해 본 적이 없는 사람들에게는 생소할 것입니다.

적절한 보건 및 안전 교육은 팬데믹으로 인한 것보다 더 많은 생산 병목 현상에 직면하지 않도록 보장합니다.

자동화는 정말 직원의 안전을 위한 것인가, 아니면 그 이상인가?

과거에는 기업들이 인건비를 절감하고 동시에 생산성을 높이기 위해 자동화를 했습니다. 이러한 자동화 기계는 매우 정밀하게 설계되어 품질을 보장합니다. 이제 초점은 코로나19로 인한 인력 부족 보완과 직원 안전에 더 맞춰져 있습니다.

작업자 안전은 산업 설비를 자동화하는 중요한 이유 중 하나입니다. 간단히 말해 자동화 시스템은 작업자를 위험한 작업에서 제거하도록 설계되었으며, 전체 프로세스는 공장 환경에서 잠재적 안전 위험으로부터 직원을 보호합니다.

미국에서는 1970년 당시 리처드 닉슨 대통령에 의해 산업안전보건법(OSHA)이 제정되었습니다. 이 법의 유일한 목적은 작업 환경을 더 안전하게 만들고 직원의 신체적 안녕을 보장하는 것이었습니다. OSHA는 산업 전반에 걸쳐 자동화를 촉진하는 데 중요한 역할을 해왔습니다.

자동화가 기업에 주는 이점

공장에서 자동화와 로봇공학에는 여러 이점이 있습니다. 기업 관점에서 자동화는 생산 수율을 높이고, 생산성을 개선하며, 자재 낭비를 줄이고, 안전성을 향상시킵니다.

생산량 증가와 높은 생산성 비율은 고용주가 자동화를 정당화하기 위해 고려하는 두 가지 중요한 요소입니다. 자동화에 의한 제품 품질의 일관성과 높은 수율은 비즈니스 관점에서 훌륭한 장인 정신을 훨씬 능가합니다.

작업자 안전과 웰빙은 기업에 대한 자동화의 또 다른 이점입니다. 이는 작업자를 위험에서 벗어나게 하고 더 의미 있고 혁신적인 작업에 집중할 수 있게 합니다. 반복적인 수동 작업을 방정식에서 제거함으로써 기업은 인력을 절약하여 더 생산적인 작업에 활용할 수 있습니다.

코로나19 팬데믹이 세계를 무릎 꿇린 상황에서 자동화는 고용주에게 매우 가치 있는 것으로 입증되고 있습니다. 적절한 자동화가 갖춰지면 기업은 사회적 거리를 유지하면서 제한된 인력으로 공장 문을 열고 여전히 일을 완수할 수 있습니다.

이상적인 시나리오는 회사가 적절하다고 판단하는 대로 승무원을 매일 또는 매주 순환시켜 대부분의 인력을 유지하는 것입니다. 이 경우 자동화는 노동자가 이 위급한 상황에서 일자리를 유지하고 생계를 꾸려나가는 데 도움을 줍니다.

자동화가 생산적이고 유능한 인력을 유치하고 유지하는 데 도움이 된다는 견해도 있습니다. 직원들의 일상 업무를 돕는 자동화 프로세스를 가진 기업들은 출석률이 증가했다고 보고했습니다.

현명하게 사용한다면 자동화와 로봇공학은 미래를 더 나은 방향으로 바꿀 잠재력을 가지고 있습니다. 현재 시나리오에서 많은 기업들이 이미 자동화의 혜택을 받아 생산 병목 현상을 피하고 코로나19로 인한 수요 증가를 충족하기 위해 공급을 유지하고 있습니다.