CSR 컴플라이언스는 정말 보상받는가? 통찰과 현실

기업의 사회적 책임(CSR) 논의 핵심엔 "컴플라이언스가 보상받는가?"라는 질문이 있습니다.

더 나아가 그 질문이そもそも 관련이 있는지 물을 수 있습니다. 옳은 일이니까 책임 있는 행동을 실천해야 하지 않을까요? 근로자 권리 같은 중요한 문제에 수익성이 왜 고려돼야 할까요?

기업은 주주에게 꾸준한 수익을 제공할 수 있어야 근로자와 환경 복지에 기여할 수 있다고 답합니다. 하지만 컴플라이언스 옹호 논거는 그 당연한 현실보다 강력합니다. 점점 더 많은 증거가 글로벌 기업들이 공급망 내 책임 있는 관행 준수로 추가 혜택을 누리고 있음을 보여줍니다.

세계엔 CSR 이니셔티브가 차고 넘칩니다. 사실상 모든 주요 소비자 브랜드는 최소한 종이상으론 하나씩 가지고 있습니다. 기업들은 공급업체 행동 강령을 내세우며 제조사가 공정 임금을 지급하고 생산라인 근로자에게 안전하고 쾌적한 환경을 제공하도록 요구합니다.

하지만 기업 강령의 단순한 존재가 그것을 지키기 위한 적절한 조치가 취해지고 있음을 보장하진 모릅니다. 세계 최고 프로필 브랜드 제품을 만드는 공장에서 근로자 학대(어떤 경우엔 다수 사망) 고발이 과거에 있었고, 브랜드가 인지했든 아니든 발생했습니다. 복잡한 글로벌 공급망은 통상 여러 단계 제조사와 원자재 공급업체를 포함하며, 원래 브랜드에서 멀어질수록 하청업체의 부적절 관행 탐지가 점점 어려워집니다.

UC 버클리 데이비드 보겔 교수는 2006년 저서 '미덕의 시장: 기업 사회적 책임의 잠재력과 한계(The Market for Virtue: The Potential and Limits of Corporate Social Responsibility)'에서 CSR이 보상받는지에 대해 혼재된 답을 내놓았습니다. '미덕의 시장'은 분명히 존재하지만, 비용과 수익성 고려로 제한된다고 씁니다. 반사적으로 '좋은' 기업 행동 부족분을 메우려면 정부 규제 강화가 필요합니다. 보겔 책에 더 부정적 해석을 하자면 근로자를 열악하게 대우하는 게 일부 제조사엔 경쟁 우위가 될 수 있다는 것입니다.

실제로 통계상 역외 제조 유치 상위 국가들이 근로자 권리 존중 최하위 국가들인 것으로 나타납니다. 결사의 자유 측면에서 국가를 순위 매길 때, 소싱 75%가 최하위 사분위 국가로 간다고 디스텔호스트가 말했습니다. 기본적 근로자 권리 범주에선 3사분위 국가들이 최대 수혜자입니다.

그럼에도 그림이 변하기 시작하는 증거가 있습니다. 디스텔호스트는 스탠퍼드대 경영대학원 책임 있는 공급망 컨퍼런스에서 2016년 논문(2018년 수정) 공동 저자 로크와 함께 36개국 2,000개 이상 공장 4년 치를 검토한 결과를 인용했습니다. '사회적 기준'을 준수한 공장들이 연간 구매액 평균 4% 증가를 누렸다는 것입니다. 다르게 말하면 준수 공장들은 2009년 이후 평균 연간 주문 가치가 150만 달러 증가했습니다.

이 발견이 CSR 원칙 준수와 주문 증가 간 실제 인과관계를 보여주는지 의문일 수 있습니다. 디스텔호스트와 로크는 준수에서 벗어난 공장이 이후 신규 사업을 얻지 못한 반면, 준수를 달성한 공장이 추가 계약을 따낸 사례를 연구했습니다. "연구 전 연도 내내 같은 패턴을 봤습니다." 디스텔호스트가 말했습니다.

그러니 컴플라이언스는 보상받습니다. 하지만 얼마나 받는지는 별개 문제입니다. 디스텔호스트는 연간 주문 가치 평균 4% 증가를 "극적이지 않다"고 표현했습니다(개별 결과 1.46~7.22% 범위). "공급업체에 사회적 책임 인센티브가 있지만, 그 인센티브는 약합니다."

디스텔호스트는 보겔 책 결론을 메아리칩니다: 더 엄격한 규제 형태의 인센티브와 페널티 조합이 CSR 행동을 강화하는 데 필요할 것입니다. "기업들은 개선에 대한 작은 보상으로 씨름합니다."

그럼에도 기업들은 책임 있는 관행 추구를 멈추지 않았습니다. 특히 전 세계 강제 노동과 인신매매 근절에 관해선 그렇습니다. 휴머니티 유나이티드(Humanity United) 투자 선임 매니저 샌디 테쉬 윌킨스는 기업들이 이 문제에 주목하기 시작했지만 "도구가 많지 않다"고 말했습니다.

많은 노력이 여전히 파일럿 단계입니다. 휴머니티 유나이티드 펀드 '워킹 캐피털(Working Capital)'은 혁신적 공급망 기술 투자로 투명하고 윤리적인 공급망을 만들려 합니다. 근로자 참여, 제품 추적성, 윤리적 소싱, 리스크 평가, 윤리적 채용 5대 신흥 투자 분야에 집중합니다.

그럼에도 윌킨스는 "기술이 답은 아닙니다."라고 말합니다. 책임 있는 공급망 창출의 진정한 진전은 기업 임원들의 태도 변화에 달려 있습니다. 그리고 그들은 투자자와 주주 기대를 먼저 충족시키지 않고선 진정한 진전을 강하게 밀어붙이지 않을 것입니다.

다음: 글로벌 공급망 근로자의 운명.