원자 시계 기술, 온라인 배송 포장 도난 감소시키다

온라인 상거래의 지속적 성장에 가장 큰 도전을 안겨주는 단 한 가지 요소가 있습니다: 포장 도난(package theft).

모든 가정에 온라인으로 주문한 포장을 구매자가 수령하러 있지 않을 때 안전하게 둘 장소가 있는 건 아닙니다. 그래서 만연한 도난 문제가 발생합니다. 쇼어 패키징(Shorr Packaging Corp.) 2017년 보고서에 따르면 미국 온라인 쇼핑객의 31%가 현관에서 포장을 도난당했습니다. 해당 포장의 평균 가치가 140달러임을 고려하면, 이는 소비자와 소매업체 모두에게 심각한 손실로 합산됩니다.

지금까지 많은 발송인과 수취인의 해결책은 문제를 무시하는 것이었습니다. 어떤 주거 지역을 걸어도 현관에 놓인 포장들이 보이며, 도둑들에게 유혹적인 표적이 됩니다. 일부 가정이 현관에 카메라를 설치했지만 기술은 아직 널리 보급되지 않았습니다. 카메라에 도둑이 찍혀도 이미지가 너무 흐릿하거나 너무 늦게 확인돼 도난 물품 회수에 아무 쓸모가 없습니다.

답은 실시간 추적 기술에 있다고 로케이터X(LocatorX)의 사장이자 CEO인 스콧 플레처(Scott Fletcher)는 말합니다. 다양한 태그와 트랜스폰더가 수십 년간 시장에 있었지만, 너무 비싸거나 소비재에 광범위하게 사용하기엔 범위가 불충분했습니다.

이제 사물인터넷(IoT)의 등장으로 효과적인 추적 기술이 드디어 광범위한 규모로 실현 가능해지고 있다고 플레처는 말합니다. 열쇠는 인공 분자 배포에 있습니다. 이는 2012년 옥스퍼드 대학 나노소재 연구소의 노벨상 수상 연구의 산물입니다. 질소 원자를 분자에 삽입해 소형 원자 시계를 만듭니다. 로케이터X는 이 분자를 마이크로칩에 올려 거의 모든 상상 가능한 제품 라벨에 적용할 수 있게 합니다. 비싼 군수품부터 치약 튜브까지. 그 결과물인 글로벌 리소스 로케이터(Global Resource Locator)는 비용이 많이 드는 비콘 시스템 없이 실시간으로 실내외에서 모든 패키지를 추적할 수 있습니다.

이 기술은 아직 초기 단계이며 대량 생산을 위해 개발되지 않았습니다. 플레처는 회사가 현재 3단계 시장 진입 계획의 2단계에 있다고 말합니다. 내년 초 '스마트 라벨' 형태로 제품을 출시해 GPS를 통해 상품 위치를 정확히 파악할 수 있게 되길 희망합니다.

바코딩과 무선주파수식별(RFID)은 수십 년간 상품 추적 목적을 충족해 왔지만, 경제적 실현 가능성은 종종 문제의 제품 가치에 달려 있었습니다. 이제 플레처는 "최근 막 사용 가능해진 기술들의 융합으로, 각 항목에 고유 바코드를 제공하는 강력한 1단계 기준 제품을 내놓을 수 있게 되었습니다. 과거엔 할 수 없었습니다."라고 말합니다.

디지털 인쇄 기술이 퍼즐의 마지막 조각을 제공합니다. 고속 인쇄기로 라벨을 저렴하게 인쇄해 각 항목에 고유 스탬프를 찍을 수 있습니다. 경우에 따라 정보가 제품에 직접 인쇄돼 도난 제거가 불가능해집니다. 이 시스템은 위조 방지, 고객 로열티 프로그램 지원, 제품 리콜 효율성 개선, 현지 언어 개인화 지원에도 도움이 된다고 플레처는 언급합니다.

로케이터X 제품은 초기 블록체인 기술 형태를 활용해 제품 상태 정보를 저장합니다. 플레처는 암호화폐 사용과 연계되지 않아 '블록체인 라이트(lite)'라고 부릅니다. 초기에는 주요 데이터가 클라우드에 보관되지만, 결국 정식 블록체인을 특징짓는 분산 원장에 통합될 수 있습니다.

원자 시계는 라벨의 상대적으로 작은 부분만 차지한다고 플레처는 말합니다. 근거리무선통신(NFC), RFID, 블루투스 기능, 온도·습도 모니터링 환경 센서도 포함할 수 있습니다. 시계 자체는 10억 분의 1초 정확도로 패키지 위치를 1,000피트(약 300미터) 이내로 정확히 파악할 수 있습니다.

추적은 셀룰러 기술을 통해 이루어집니다. 최소 3개 셀 타워 신호를 모니터링해 이탈한 패키지를 찾을 수 있다고 플레처는 말합니다.

그는 이 기술이 결국 UPS 같은 주요 택배사들에 의해 배치되길 구상합니다. 현재 이들은 완드 스캔이나 비콘 시스템에 의존합니다. 3단계 개발 완료 후 그 정보는 칩에 의해 자동으로 전송될 것입니다.

로케이터X의 첫 고객은 주요 소비재 기업이라고 플레처는 말합니다. 회사는 또한 세계 최대 기술 기업 중 하나와도 대화 중이며, 프린터와 토너 제품 라인에 거의 5억 개의 2단계 칩 구매를 고려하고 있습니다.

핵심은 이전에 기술 비용을 감당 못 했던 다양한 패키지와 제품에 사용 가능하게 만드는 것입니다. 플레처는 주장합니다: "우리의 비용 포인트는 페니 단위까지 내려갈 것입니다."