블록체인 표준화: 공급망 효율성 열쇠

요즘 어디를 봐도 공급망을 위한 블록체인 파일럿이 진행 중입니다. 하지만 모두 한 가지 중요한 요소를 놓치고 있습니다: 단일하고 일관된 표준 세트.

블록체인의 공급망 적용 현황

우리가 아는 블록체인 기술은 이미 11살로, 비트코인 지원을 위한 거래 원장으로 고안되었습니다. 하지만 기업들은 암호화폐 이체 기록 이상의 용도가 있음을 빨리 깨달았습니다. 여러 컴퓨터에 데이터를 저장함으로써 기록 변조나 무단 변경을 방지한다는 약속으로, 블록체인은 공급망 전반에서 상품의 출처와 진행 상황을 검증하는 이상적 도구로 보였습니다.

IBM, 월마트, SAP, 머스크 라인(Maersk Line), 파날피나(Panalpina), 네슬레(Nestlé) 같은 거대 기업들이 주도하는 블록체인 파일럿이 순항 중입니다. 기술의 초기 수혜자로는 아프리카 소규모 농부, 와인·주류 마케터, 명품 판매업체 등이 있습니다.

표준 부재가 초래하는 '블록체인 피로도'

그러나 그 모든 프로젝트에서 빠진 것은 블록체인을 일상적 사용으로 이끌 수 있는 포괄적인 커뮤니케이션 표준 세트입니다. 사실 표준 부족은 가트너(Gartner)가 현재 블록체인 기반 공급망 이니셔티브의 90%가 2023년까지 '블록체인 피로도(Blockchain Fatigue)'를 겪을 것이라고 예측한 이유 중 하나입니다.

GS1의 표준화 도전

여기 GS1이 나섭니다. 전 세계 어디서나 볼 수 있는 바코드 포맷과 배치 표준을 세상에 준 비영리 단체입니다. 이제 GS1 US 블록체인 토론 그룹을 통해 블록체인을 위해 유사한 길을 추구하고 있습니다.

1년 전쯤, 의류, 잡화, 푸드서비스, 헬스케어, 식료품 소매 부문 GS1 US 회원들이 시카고에서 GS1 전문가들과 만나 블록체인 데이터 교배 배포 전망을 논의했습니다. 목표 중 하나는 산업 전반에 걸친 블록체인 개발을 위한 GS1 표준 수립이었습니다. 식품 생산 임원들은 제품 안전을 보장하기 위해 기술 배포에 특히 관심이 많았습니다.

"우리는 블록체인에서 과대광고(Hype)를 걷어내기 위해 이종 산업 그룹을 구성했습니다."라고 GS1 US 커뮤니티 참여 수석 디렉터 케빈 오토(Kevin Otto)는 말합니다.

표준은 기술의 더 넓은 사용에 필수적입니다. "표준화된 방식으로 기초 데이터가 없으면 그냥 나가서 블록체인을 살 수 없습니다."라고 그는 말합니다.

GS1 US 토론 그룹은 90개 회사, 협회, 소프트웨어 벤더를 대표하는 120명 이상의 회원으로 구성됩니다. 초기 목표는 오토에 따르면 공급망 가시성을 제공하는 데이터 관리입니다.

GS1은 통상 개별 산업에 초점을 맞추지만, 이 초기 블록체인 표준 세트에는 더 광범위한 접근을 취했습니다. 오토는 "이종 산업 접근을 하기에 좋은 시기입니다."라고 말합니다.

기존 표준과의 연계 및 확장성

다양한 블록체인 파일럿이 GS1 참여 없이 진행 중이지만, 오토는 본질적 갈등은 없다고 봅니다. 그는 GS1의 작업을 IBM 같은 노력과 '자연스러운 궁합(Natural Fit)'으로 봅니다. 특히 외부 파트너와의 커뮤니케이션 표준 정착 측면에서요. (모든 글로벌 공급망에 존재하는 니즈입니다.)

일부 노력은 GS1의 초기 작업을 활용하는 반면, 다른 노력은 다른 경로를 택합니다. 후자는 오토에 따르면 '자신들에게 해를 끼치는 것'입니다. "그 솔루션은 그저 확장 가능하지 않습니다."

GS1은 백지 상태에서 시작하는 게 아닙니다. 조직의 기존 EPCIS(EPC Information Services) 표준(가시성 이벤트 데이터 공유용)은 블록체인 표준 생성의 출발점이 될 수 있다고 오토는 말합니다.

"사람들이 가진 오해 중 하나는 자신들이 하는 모든 걸 바꿔야 한다고 생각하는 것입니다." 그가 말합니다. "블록체인은 단지 데이터를 공유하는 또 다른 방식일 뿐입니다."

공급망 표준 제정 과거 노력이 항상 합의를 낳은 건 아닙니다. 미국과 유럽에서 전자자료교환(EDI)을 위한 병렬 메시지 포맷 등장을 목격했습니다. 하지만 오토는 블록체인 표준을 만들려는 다양한 독립적 노력이 공급망 파트너들에게 어떤 '언어'를 쓸지 선택하도록 강요하지 않을 것이라고 낙관합니다. 운송 분야 블록체인 연합(BiTA)은 원래 운송 산업을 위한 자체 표준을 만들려 했으나, 결국 GS1과 파트너십을 맺었습니다. "그들이 바퀴를 재발명하는 데 시간을 쓰지 않도록 몇 차례 통화했습니다."라고 오토가 말합니다.

데이터 선행 조건과 하이프 사이클

GS1은 12월에 블록체인에 대한 초기 이종 산업 표준 세트를 발간하길 희망합니다. 하지만 표준만으로는 신생 기술을 공급망 가시성 달성에 배포하려는 기업의 성공을 보장하지 않습니다. 먼저 필요한 정보가 갖춰져 있는지 확인해야 합니다.

"공급망 가시성을 블록체인 핵심으로 논의하고 싶다면, 시작조차 하기 전에 필요한 방대한 데이터가 있습니다."라고 오토는 말합니다. "기술이 당신을 위해 데이터를 만들어주진 않을 것입니다."

그럼에도 표준은 너무 빨리 식탁에 오를 수 없습니다. 이미 일부 기업은 블록체인의 장기적 가치를 의심하기 시작했습니다. 가트너 '하이프 사이클(Hype Cycle)'에서 신기술 채택을 추적하는데, 오토는 블록체인을 '환멸의 골짜기(Trough of Disillusionment)'에 위치시킵니다. (사이클이 제대로 진행된다면 '깨달음의 경사(Slope of Enlightenment)'가 뒤따를 것입니다.) 추가 진전은 공급망 파트너 간 핵심 데이터 통신 기본 수단에 대한 광범위한 합의에 달려 있습니다.

"블록체인은 여기에 남을 수 있습니다." 오토가 말합니다. "지금 변곡점에 있습니다. 상호운용성에 대해 이야기하기 시작하지 않으면, 기술은 길가에서 사라질 수 있습니다."