스마트폰 공급망: 커지는 독성 문제

또 가을이 왔고, 또 새로운 아이폰이 출시되었습니다.

애플의 신뢰할 수 있는 연례 스마트폰 출시는 스마트폰에서 볼 수 있는 소비 주기를 보여줍니다: 소비자의 54%가 1~2년마다 스마트 기기를 교체하고, 86%가 다른 기기보다 스마트폰을 가장 자주 업그레이드한다고 답했습니다.

광범위한 스마트 기기 산업과 공급망은 수년간 이 주기에 시계처럼 적응해 왔습니다. 시장에서 더 경쟁력 있고 가격에 민감하게 대응하기 위해 제조업체는 생산 과정에서 혁신과 비용 절감 조치를 시행했습니다. 공급업체도 이 트렌드에 대응했습니다. 귀금속 공급업체는 이제 제조업체에 동일한 신뢰성과 성능을 제공하는 비용 효율적인 대체 소재를 제공합니다.

그러나 많은 이들이 깨닫지 못하는 것은, 이 연례 제품 교체 주기가 우리 환경과 개인 건강에 매우 실질적인 결과를 초래한다는 사실입니다.

재활용의 딜레마

스마트 기기에 포함된 귀금속과 비철금속의 양을 고려하면, 소비자는 이론적으로 기기를 교체하는 비율만큼 재활용해야 합니다. 그런데 62%의 소비자가 스마트 기기 재활용 방법을 안다고 답했지만, 실제로는 16%만 실천합니다. 또한 26%의 소비자는 기기를 보관합니다.

소비자의 재활용 부족은 두 가지 부정적 효과를 낳습니다. 첫째, 귀금속 및 비철금속 공급망에 미치는 영향입니다. 스마트 기기에 사용되는 많은 귀금속과 비철금속은 이미 재활용 소재입니다. 이 공급망이 중단되지 않으려면 소재가 일정한 비율로 재활용되어야 합니다. 그런데 소비자가 스마트폰, 노트북 등 오래된 기기를 보관하면 그 안의 귀금속과 비철금속이 낭비됩니다. 이 낭비 요소는 재활용 공정이 비싼 귀금속에서 특히 그렇습니다. 공정이 재정적으로 실행 가능하려면 소비자가 충분한 기기를 지속적으로 재활용해야 합니다.

둘째, 더 해로운 영향은 환경 영향입니다. 전자제품은 매립지 쓰레기의 2%만 차지하지만, 매립지 독성 폐기물의 70%를 차지합니다. 스마트 기기의 많은 금속은 매립지에서 결코 분해되지 않고 지하로 스며들어 식수를 오염시킬 수 있습니다.

매립지에 쌓이는 스마트 기기는 시한폭탄입니다. 향후 10년간 전 세계에서 발생하는 전자폐기물 양이 거의 40% 급증할 것으로 예상됩니다. 이 증가가 방치되면 전자폐기물의 독성 위험은 더 큰 위협이 될 것입니다.

더 큰 소비자 참여 유도

소비자가 스마트 기기 재활용 방법을 안다고 해서 그 과정이 쉬운 것은 아닙니다.

검색창에 '내 주변 귀금속 재활용'을 입력해도 접근하기 쉬운 장소를 찾기 어렵습니다. 기기 재활용은 종종 운전이 필요합니다. 많은 업체가 편리한 픽업 시스템을 갖추지 않았기 때문입니다. 많은 소비자가 재활용을 집 밖에 병과 캔을 버리는 것과 연관 짓는 상황에서, 기기 재활용을 위해 추가 노력을 들이는 것은 과하게 느껴질 수 있습니다. 또한 노트북 같은 기기의 경우, 많은 소비자가 하드 드라이브의 데이터를 어떻게 처리해야 할지 몰라 기기를 보관합니다.

결국 스마트 기기 및 전자제품 재활용은 더 쉬운 과정이 되어야 합니다. 이것이 업계 이해관계자가 나설 부분입니다. 우리 자신의 건강, 환경, 공급망에 대한 위험이 커지는 상황에서, 스마트 기기 제조업체와 금속 공급업체는 소비자의 재활용 인식을 심화하고 더 쉬운 재활용 방법을 제공하기 위해 협력해야 합니다.

스마트 기기 제조업체와 귀금속 공급업체 간의 주요 파트너십이 필요한 공동 소비자 교육 캠페인은 가능합니다. 예를 들어, 스마트폰 제조업체가 아마존이나 UPS 같은 배송 서비스와 제휴해 소비자가 쉽게 처리하고 재활용 업체로 보낼 수 있는 스마트 기기 재활용 배송을 제공할 수 있습니다. 타겟이나 월마트 같은 소매 파트너도 기기 재활용을 위한 수거 장소 역할을 할 수 있습니다. 제조업체는 프로그램에서 재활용한 기기에 대해 매장 구매 크레딧을 제공해 소비자를 더욱 독려할 수 있습니다.

스마트 기기 재활용의 혜택과 결과에 대한 추가 교육도 스마트 기기 고객 여정의 모든 단계에 있어야 합니다. 제조업체는 통신사와 협력해 재활용 자원 역할을 하게 할 수 있습니다. 고객과의 일대일 소통을 통해 기기 재활용 방법과 이유를 옹호하는 것입니다. AT&T와 T-모바일 같은 일부 통신사는 이미 이런 프로그램을 갖추고 있지만, 이를 전면에 내세우고 더 넓은 산업 규모로 채택해야 합니다.

스마트 기기 제조업체와 공급업체, 특히 귀금속 공급업체는 실제 산업 변화를 이끌 기회가 있습니다. 소비자 재활용 접근성과 교육에 대한 공동 노력을 통해 양측은 공급망의 건전성을 확보하고, 사람들의 건강을 위협하는 매립지의 기기 수를 줄일 수 있습니다.

윌리엄 크로켓 주니어는 타나카의 부사장입니다.