아마존의 코로나19 여정: 도전, 적응, 그리고 성장

아마존 공룡은 코로나 시대에 번성하고 있습니다. 하지만 다른 부서와 마찬가지로 홍보 부서도 초과 근무를 해야 했습니다. 직원들과의 최근 갈등이 회사 이미지를 훼손했고, 그 결과 자동화가 그 어느 때보다 매력적으로 보입니다.

하지만 코로나19가 경제를 재편하는 방식과 그 결과 아마존이 번성한 방식을 고려할 때, 아마존이 지금 취하는 조치가 향후 많은 기업의 선례가 될 가능성이 큽니다.

갈등과 이견

아마존은 성금요일 두 직원이 창고 근로자에 대한 건강 대책 부족을 공개 비판한 후 해고되면서 큰 부정적 관심을 받았습니다. 문제는 코로나19 확산 방지를 위해 충분히 조치하지 않고 있다는 것이었습니다.

마렌 코스타와 에밀리 커닝햄 두 직원은 CEO 사무실까지 청원서를 제출하며 안전 프로토콜 개선, 추가 혜택, 비상시 특정 시설 폐쇄를 요구했습니다.

이것이 특이한 일은 아닙니다. 항의는 대개 최저임금 노동자들로부터 나오기 때문입니다. 하지만 비판이 아마존 기관의 상층부까지 번졌습니다. 아마존 웹 서비스(AWS)의 선임 수석 엔지니어 중 한 명이 이사회 구성원들이 코로나19 우려를 표명한 내부 고발자들을 침묵시키려 강압적 조치를 취하는 것을 보고 사임했습니다. 이후 아마존의 여러 허브에서 코로나19 집단 감염이 잘 알려지면서 아마존의 입지는 더욱 좁아졌습니다.

하지만 회사는 이러한 PR 위기를 비교적 신속히 진화시킨 듯합니다. 사회적 거리두기 규칙 위반 직원을 징계하기 시작하고, 코로나19 단속 계획을 다룬 블로그 게시물을 연달아 공개한 후 주가가 긍정적으로 반응했습니다. 대량 실업과 봉쇄의 불확실한 시기에 영국에서 최대 175,000명 신규 채용 소식은 반가운 뉴스였습니다.

주가를 끌어올린 또 다른 요인은 아마존의 'A-게임', 즉 자택 배송 모델이었습니다. 점점 더 많은 투자자가 이를 시장 승자로 보기 시작했습니다. 여기에 휴직자들을 위해 프라임 클라우드에 더 많은 음악, 영화, 게임을 채워 넣은 것도 많은 투자자의 마음을 사로잡았습니다.

팬데믹 기간 채용

바이러스는 기술직과 창고 노동자(평소라면 공통점이 거의 없는 두 그룹)를 결속시켰지만, 여기에는 차이가 있습니다. 기술직 근로 조건은 실질적으로 개선되고 있습니다. 아마존의 거대 창고 인력은 팔 다리 하나씩 나가는 비용이 드는데, 높은 시급, 초과근무, 코로나19 방역 조치로 비용이 더 악화되고 있습니다.

아마존은 창고 직원을 채용하고 해고하기 매우 쉽습니다. 특히 임시직의 경우 그렇습니다. 실제로 지난 10년간 창고 직원 평균 이직률은 2배 이상 증가했습니다. 하지만 숙련된 직원을 채용하는 것은 다른 문제입니다. 특히 팬데믹 기간에는 더욱 그렇습니다. 검증과 교육도 훨씬 어렵습니다.

아마존이 기술 격차에 직면해 있다면, 그것은 소프트웨어 개발 채용 분야입니다. 실제로 아마존 채용 공고의 대부분이 이곳을 겨냥합니다. 이는 더 간소화된 고숙련 직원 기반을 만들려는 아마존의 큰 그림의 일부입니다. 창고 직원이 많을수록 아마존 풀필먼트 센터의 비효율성이 커질 가능성이 높다는 것은 삶의 사실입니다. 아마존은 인원이 적으면 그들을 더 쉽게 보호할 수 있고, 동시에 전반적 비용도 낮출 수 있음을 알고 있습니다.

변화 예측

코로나19 팬데믹은 창고 노동자와 기술 노동자 간의 이러한 분리를 그 어느 때보다 부각시켰습니다. 따라서 거대 기업이 현재 '필수' 노동자로 간주하는 것을 재정의하려 할 것임은 확실합니다. 배송 기사는 더 나은 임금과 혜택을 얻을 수 있겠지만, '저숙련' 격차의 다른 모든 노동자에게는 자동화가 손짓하고 있습니다.

아마존이 정확히 그 방향으로 기술 포트폴리오를 준비 중이라는 징후가 있습니다. 전기 디지털 데이터 처리, AI, 첨단 로봇공학에 더 많은 투자를 하고 있습니다. 2018년 이미 배송 과정에 로봇을 투입하려 시도했듯, 배송 기사조차 일자리 상실 위험에 직면할 수 있습니다. 드론 기술도 더욱 발전할 것으로 예상됩니다.

핵심은 코로나19가 아마존에 골칫거리를 안겼다는 것입니다. 근로자들이 근무 조건을 불평하며 많은 비용을 초래한다면, 팬데믹은 로봇 활용 투자를 가속화하는 계기가 될 수 있습니다. 이러한 로봇은 축소된 인력과의 접촉을 최소화하는 데 도움을 줄 것입니다.

아마존의 미래

아마존의 멈출 수 없는 듯한 상승세가 지속적이고 보장된 비즈니스 제국주의로 이어지지는 않는다는 점을 되새겨야 합니다. 배송 모델이 벤더 비즈니스를 망가뜨릴 수 있으며, 성공에 대한 기대가 너무 커서 수익성과 생산성에서 실망할 가능성이 큽니다. 이는 근무에 가까운 무한한 빅데이터 지표에 달려 있습니다. 이미 아마존이 프라임 익일 배송 약속을 지키지 못하는 것을 보았습니다.

아마존은 프라임에 많은 돈을 투자했고 서비스에 상당한 요금을 부과합니다. 공급망을 통제하지 못하면 이 투자는 거의 헛수고가 됩니다. 저성과 벤더는 오래 용인되지 않을 것입니다. 또 다른 거대 기업 월마트가 모든 재고를 최대한 빨리 출하하라는 끊임없고(결국 과도하고 무리한) 구호로 많은 브랜드와 평판을 망가뜨린 것을 보면 알 수 있습니다.

하지만 아마존은 현재 아주 잘하고 있는 듯 보이나, 부분적으로는 착시일 수 있습니다. 경제 침체의 진정한 함의는 아직 보지 못했으며, 아마존의 여러 이커머스 플랫폼이 소비자 불만과 트럼프 백악관과 제프 베조스 간의 개인적 갈등이 복합되어 이미 블랙리스트에 올랐습니다.

동시에 아마존은 영리한 행보도 보였습니다. 캐나다 정부 지원 약속, PPE 유통 지원 등. 이는 일련의 성공적인 정부 파트너십의 시작이 될 수도 있습니다.

아직 판단하기 이릅니다. 아마존은 분명히 지금 전성기지만, 역사는 기업 기반에 생기는 균열을 무시할 수 없다고 말합니다.

토마스 오웬은 Dpack 포장 솔루션의 물류 관리자입니다.