수직 농업:식품 공급망의 낭비와 비효율에 대한 해결책은 무엇입니까?

글로벌 식품 공급망이 곤경에 처해 있습니다. 코로나바이러스 팬데믹은 농장에서 소비자에게 식품을 공급하는 전통적인 모델의 비효율성과 불안정한 신뢰성을 강조하는 가장 최근의 위기일 뿐입니다. 반복되는 오염 사례는 품질 관리의 부적절함과 공급망 전체의 제품 추적을 나타냅니다. 그리고 환경 문제는 대규모 농업이 육지, 물, 공기에 미치는 영향에 대해 심각한 문제를 제기하고 있습니다.

식량 생산의 대체 방법이 분명히 필요합니다. 하나는 수직 농업으로, 인공 조명과 온도 조절 장치를 사용하여 24~36인치 간격으로 쌓인 층으로 작물을 재배하는 시스템입니다. 수직 농장은 전용 건물, 선적 컨테이너 및 버려진 광산을 포함하여 모든 유형의 제한된 공간 내에서 건설할 수 있습니다. 60에이커의 농산물을 단일 통제 창고에 압축할 수 있으며, 6층 이상으로 쌓아 올릴 수 있습니다.

수직 농업의 또 다른 장점은 살충제 또는 기타 화학 물질이 필요하지 않고 날씨 및 작물 해충으로부터 완전한 보호와 물 사용의 급격한 감소를 포함합니다. 일반 농업으로 41갤런의 물을 필요로 하는 상추 1파운드는 수직 농업에서 단 2갤런이 필요합니다. 이는 총체적으로 현장에서 재배한 농산물보다 최대 99% 적은 양의 물입니다.

이러한 시스템 중 하나는 FreshBox Farms 브랜드로 제품을 판매하는 Crop One이 매사추세츠 주 보스턴 외곽에서 운영하고 있습니다. 8년 동안 사업을 해온 Crop One은 지속적인 상업적 생산 측면에서 북미에서 가장 오래된 수직 농부라고 주장합니다.

Crop One은 상추, 아루굴라, 바질, 시금치를 비롯한 다양한 잎이 많은 농산물을 재배합니다. Craig Ratajcyzk 최고 경영자(CEO)에 따르면 매사추세츠 주 밀리스에 위치한 이 회사는 약 100마일 반경 내의 판매자에게 제품을 공급하고 있으며 북동부 지역에 35개 이상의 식료품점을 두고 있습니다.

위치는 일반적으로 캘리포니아, 애리조나, 텍사스, 중남미에서 보스턴 지역으로 운송되는 대량의 농산물을 줄이기 위해 선택되었습니다. Ratajcyzk는 "정말 긴 공급망입니다. "지금 우리는 우리가 서비스하는 모든 시장에서 차로 1시간 이내에 있습니다." Crop One은 또한 공급망 중단의 위험을 줄이기 위해 공급을 다양화할 필요가 있음을 인정하지만 그는 현지에서 종자 스톡을 조달한다고 덧붙였습니다.

실내 농업을 통해 Crop One은 일년 내내 농산물을 재배할 수 있다고 Ratajcyzk는 말합니다. 생산량은 하루 3톤 이상으로, 해외 신규 공장이 완공되는 내년에는 20여 개 유통업체에 판매될 예정이다.

이 회사는 생산 및 마케팅 범위를 확장하려는 큰 야망을 가지고 있으며 Ratajcyzk는 규모 확장에 문제가 없다고 생각합니다. 현재 그는 "전체 CEA[통제된 환경 농업] 산업은 세계 수요 시장의 작은 부분을 차지합니다."라고 말합니다. 그러나 최근 미국 대부분의 지역에서 발생한 폭풍우와 추운 날씨는 대자연의 변덕에 영향을 받지 않는 농법의 필요성을 강조했습니다.

Ratajcyzk는 "산업이 크게 성장하고 있습니다"라고 선언하며, 생산자들은 제한된 공간 내에서 작물 수확량을 극적으로 높이는 농업 방법에 점점 더 끌리고 있습니다.

이 기술은 열매 맺는 나무까지 확장될 수 있습니다. "전통적인 오렌지 나무는 15~20피트입니다."라고 Ratajcyzk는 말합니다. "10피트 높이의 나무가 두 배의 오렌지를 생산하지 않는 이유는 무엇입니까?"

현재 수직 농업의 가장 큰 단점은 비용입니다. 60헥타르 규모의 농장을 포함하는 초기 건물의 가격은 1억 달러로 추산됩니다. 비용에는 보조 조명, 온도 및 습도 조절, 비료, 적절한 이산화탄소 수준 유지를 위한 막대한 에너지 소비가 포함됩니다.

2014년 코넬 대학의 연구에서는 수직 농장을 "하늘의 파이"라고 불렀으며, 수직 농장에서 자란 밀이 들어 있는 빵 한 덩이의 가격은 27달러로 추산됩니다. 따라서 현재 경제는 수직 농업을 고급 제품으로 제한하는 것으로 보이지만 생산자는 기술이 발전함에 따라 비용이 급락할 것이라고 기대하고 있습니다. 순 환경적 이점은 향후 몇 년 동안 그 인기를 높이는 데 기여해야 합니다.

수직 농업은 "작지만 매일 성장하고 있습니다"라고 Ratajcyzk는 말합니다. "설립하기 어려운 모델이지만 5년 이상 있으면 성공할 확률이 더 높아집니다." 그는 이 신생 기술에 대한 연방, 주 및 지역 지원을 기대하고 있습니다.

그는 "이 산업의 단점은 정말 생각나지 않습니다."라고 말합니다.