타이밍과 운이 리코마(Ricoma)의 자수기 공급망을 팬데믹 기간 지켜낸 비결

최근 기억에 남는 최악의 글로벌 공급망 위기 속에서, 일부 기업은 심각한 항만 적체와 내륙 화물 터미널 혼잡을 피할 창의적인 방법을 찾아내고 있습니다.

자수기 제조업체 리코마(Ricoma)를 예로 들어보겠습니다. 이 회사는 최근 캘리포니아에 새 창고를 열었는데, 이것이 기존 마이애미 항만 입구 대신 대안이 되어 제품이 시장으로 계속 흐르도록 도왔습니다.

리코마는 1998년 재봉틀 판매사로 시작했습니다. 2007년경 자수 분야로 전환해 중국에서 기계를 제작해 전 세계에 유통하기 시작했습니다. 최고경영자 헨리 마(Henry Ma)는 이후 가메오(Garmeo)라는 자매 회사를 설립했는데, 이는 의류 브랜드를 위한 자수 장식 커스터마이징 플랫폼입니다. 창의적인 교차 마케팅 사례로, 가메오에서 주문하면 리코마 기계를 갖춘 개인에게 생산이 라우팅됩니다.

리코마는 선전(Shenzhen) 소재 자사 공장에서 약 300명의 직원을 고용하고 있으며, 제품의 80% 이상을 이곳에서 조달합니다. 이 구조는 중국으로부터의 상품 흐름에 차질이 생길 경우 일정 수준의 위험에 노출시킵니다. 중국 생산에 의존하는 많은 미국 기업들과 마찬가지로, 리코마도 최근 컨테이너 심각한 부족과 자사 화물을 제때(또는 아예) 이동하려는 해운사 부족에 직면했습니다.

마 CEO는 리코마가 작년 3분기쯤 직면한 문제가 두 가지였다고 설명합니다. 첫째, 코로나19 팬데믹으로 중국 공장 생산이 일시 중단되면서 타격을 입었습니다. "그 기간 동안 우리는 많은 기계를 판매했지만, 수요를 충족할 만큼 충분히 생산할 수 없었습니다."라고 회상합니다.

4분기 중국 공장 재가동과 함께 아시아발 컨테이너 선적 물량이 급격히 증가했습니다. 갑자기 리코마와 많은 다른 화주들이 제품을 북미와 전 세계로 운송할 충분한 컨테이너를 확보할 수 없게 되었습니다. 선박 슬롯을 예약해도 가격은 이전 수준의 최대 3배까지 치솟았습니다.

리코마에게 이 이중 곤경은 마 CEO가 '깨달음(epiphany)'이라고 표현한 계기가 되었습니다. "위기였지만, 동시에 큰 기회였습니다. 당시 제 생각은 공급망 문제를 해결할 수만 있다면, 재고가 있으므로 많은 고객을 얻을 수 있다는 것이었습니다."

말은 쉽지만, 이는 리코마에게 중요한 깨달음이었습니다. 3개월을 기다리기 싫은 잠재 고객을 잃을 위기였고, 이들은 더 빨리 제공할 수 있는 다른 제조업체로 기꺼이 갈아탈 것이었습니다. 그래서 마 CEO는 공급 라인이 열리고 안정적으로 유지되도록 나섰습니다.

그는 이익을 크게 깎아먹더라도 필요한 컨테이너와 선복을 어떤 가격이든 지불하고 확보하기로 결심했습니다. "장기적으로 고객과 시장 점유율을 얻고 단기적으로는 덜 버는 편이 낫다"고 말합니다. 당시 리코마의 탄탄한 현금 상황이 비용 측면에서 어느 정도 운신의 폭을 줬습니다.

두 번째 이점은 운과 타이밍의 문제였습니다. 아시아발 공급망이 막히기 시작하던 시점에, 리코마는 남부 캘리포니아 랜초 쿠카몽가(Rancho Cucamonga)에 새 창고 매입을 마무리하고 있었고, 본래 마이애미로 가려던 일부 선적을 이곳으로 돌리기 시작했습니다. 이 조치로 미국 전역 유통을 위한 두 가지 옵션이 생겼습니다.

남부 캘리포니아 항만을 통해 일부 선적을 라우팅하기로 결정하면서, 마 CEO는 수개월간 이 지역 해상 터미널을 괴롭혀온 심각한 적체와 정면으로 맞닥뜨렸습니다. 하지만 이 지연은 이전에 파나마 운하를 거쳐 마이애미 항으로 컨테이너를 보낼 때 걸리던 추가 15일보다 나쁘지 않았으므로, 일정은 거의 균형을 이뤘습니다. 어쨌든 마 CEO는 "나는 그냥 어떻게든 육상으로 화물을 내리는 데만 집중했다"고 말합니다.

필요한 수의 해상 컨테이너를 확보하는 것은 여전히 문제로 남아, 리코마는 수익성이 가장 좋고 수요가 가장 많은 제품을 우선적으로 처리해야 합니다. 현재 회사는 아시아발 컨테이너의 약 75%를 남부 캘리포니아를 통해 이동시키고 있습니다. 마이애미행 장비와 슬롯이 "여전히 더 적고 비싸기 때문"입니다. 리코마가 캘리포니아에 마이애미보다 적은 인력을 두고 있어 전환이 운영 측면에서 쉽지 않았습니다. "주문을 충분히 처리하는 것이 운영 관점에서 고전이다"라고 말합니다.

항만 적체와 기타 공급망 이슈가 완화되기 시작하면, 리코마는 남부 캘리포니아와 마이애미 간 50:50 비율로 들어오는 컨테이너를 분산할 가능성이 높습니다. 어쨌든 두 번째 창고는 영구적입니다. 팬데믹을 염두에 두고 지은 것은 아니지만, 수요가 중단되거나 비정상적으로 높을 때 취약해지는 공급 파이프라인의 중요한 압력 밸브 역할을 했습니다.

"공급망 문제가 터지기 직전에 그 창고를 확보할 수 있었던 건 정말 운이 좋았다"며 마 CEO는 말합니다. "그것이 우리의 구원이었습니다."