라이트복서, 공급망 난관 뚫고 수상 경력 홈 복싱 시스템 지속 공급

팬데믹의 불안감을 해소하는 데 집에서 하는 복싱 운동만큼 좋은 게 있을까요? 그런데 그 수요를 공략하는 회사가 제품을 시장에 내놓기 위해 자체 좌절감과 싸워야 했습니다.

라이트복서(Liteboxer)는 '스마트 실드'의 지정된 스트라이크 존을 펀치로 치도록 LED 라이트 배열이 안내하고, 정확도, 타이밍, 힘을 측정하는 가정용 복싱 머신을 판매합니다. 월 구독으로 접근하는 회전 플레이리스트를 사용해 운동을 안무하고 가상 스파링 세션의 영감으로 삼습니다.

코로나19가 부과한 제한을 활용하기에 이보다 더 좋은 타이밍의 제품 출시는 드물었습니다. 2020년 9월 데뷔 직후 수천 대가 팔린 것은 당연했습니다. "꽤 괜찮은 사용자 기반을 확보했습니다." 공동 창업자 겸 CEO 제프 모린(Jeff Morin)이 자랑합니다.

동시에 라이트복서는 오늘날 거의 모든 소비재 판매자를 괴롭히는 동일한 공급망 문제에 직면해 있습니다. 대만에서 제품을 조달하기 때문에 태평양 횡단 해상 운송이 필요하고, 남부 캘리포니아 항만에서 운영을 기어가는 수준으로 늦춘 심각한 혼잡에 들어오는 컨테이너가 노출됩니다.

제품 영감은 라이트복서 공동 창업자 토드 다그레스(Todd Dagres), 스파크 캐피탈(Spark Capital) 제너럴 파트너에게서 나왔습니다. 그는 집에서도 스파링 경험을 인터랙티브 복싱 기기로 재현하고 싶었습니다. 그는 MIT 교육 기계 엔지니어이자 공인 퍼스널 트레이너라는 결합된 기술을 제공한 모린과 팀을 이뤘습니다.

그러나 오늘날 제품을 열성 소비자에게 전달하기 위해 거쳐야 하는 고문 같은 경로를 협상하는 데는 완전히 다른 기술 세트가 필요합니다. (사용자가 라이트복서 앱으로 달성한다는 은유적 '플로우 상태'는 공급망에서 문자 그대로 재현되기엔 거리가 멉니다.) 운송 시간은 25~30일에서 최고 90일로 늘었습니다. 비용도 치솟았습니다. 작년 제품 출하 시작 때 컨테이너당 해상 운임은 약 3,000달러였으나 이후 20,000달러로 폭등했습니다. 덜 혼잡하지만 더 먼 항만에서 트럭으로 운송하는 비용을 더하면, 공급망 관리자가 뭔가를 치고 싶어질 정도입니다.

라이트복서는 올해 초 연말 시즌을 대비해 일찌감치 재고를 비축해둔 덕분에 많은 다른 수입업체보다 현재 위기에서 덜 상처받았습니다. "계속 나빠지기만 했습니다." 모린은 말합니다. "하지만 운 좋게도 우리는 한 발 앞서 있었습니다. 해상 운송 노선에서 지연된 적은 없었지만, 육상 운송에서는 지연을 보았습니다."

회사는 적시 소량 화물(LTL) 서비스 확보에 어려움을 겪었고, 전국 고객 리드타임이 7일에서 최대 14일로 늘어났습니다. 하지만 실시간으로 화물 상태를 추적할 수 있는 운송사와 협력해 고통을 완화했습니다. "단순히 블랙홀이 아니라, 고객에게 주문이 어디 있는지 보여줘서 오고 있음을 알게 하는 게 정말 중요합니다." 모린은 말합니다.

그는 라이트복서가 올해 연말 성수기를 버틸 충분한 재고를 갖고 있길 희망합니다. 4분기가 연간 매출의 절반 이상을 차지한다고 그는 지적합니다. 다만 1월도 새해 피트니스 결심 고객 덕분에 강한 달입니다.

그 이후엔 새로운 도전이 기다립니다. 모린은 운송 둔화가 2022년 2분기까지, 어쩌면 그 이상 지속될 것으로 예상합니다. 선박과 트럭 공간 확보 이상의 문제입니다. 라이트복서 기술은 반도체 칩에 의존하는데, 이는 모든 하이테크 제조업체에 부족합니다. 개당 3달러 하던 칩이 이제 20달러에 거래되며, 모린은 높은 가격이 적어도 부분적으로는 브로커들이 가용 물량을 사재기해 시장이 감당할 가격을 부추기는 결과라고 의심합니다. "개인적으로는 1,000% 가격 인상에 1만 개 칩이 공중에서 뚝 떨어진다고 생각하지 않습니다."

장기적으로 소싱 다각화가 숨통을 틔워줄 수 있습니다. 경쟁사 펠로톤(Peloton)은 오하이오에 4억 달러 공장을 지어 공급 라인을 단축할 계획입니다. 하지만 라이트복서의 그런 결정은 특정 지역의 하이테크 제조 전문성을 기반으로 해야 한다고 모린은 말합니다. 궁극적 답은 국내외 소싱 혼합에 있을 수 있습니다.

모린은 본질적으로 구매 희망자에게 사치품인 제품에 추가 공급망 비용을 높은 가격으로 전가하는 위험을 잘 알고 있습니다. 하지만 라이트복서의 이익 모델은 장비 일회성 구매 이상에 기반합니다. 진정한 마진은 구독 서비스를 통해 실현됩니다. 하드웨어에 돈을 들인 소비자는 기기를 가장 효과적으로 만드는 월간 음악과 트레이닝 가이드 비용을 계속 지불할 가능성이 높다는 생각입니다.

이 어떤 것도 라이트복서의 성장 계획을 늦추지 않았습니다. 회사는 최근 제품의 벽걸이형을 출시했고, 벤처 캐피탈 기업 그룹으로부터 2,000만 달러 시리즈 A 투자를 유치했습니다.

"확실히 압박감 있습니다." 모린은 라이트복서의 비용 통제 고충에 대해 말합니다. "하지만 우리 투자자들은 이해합니다. 우리만이 아닙니다. 배송비 증가, 인플레이션, 달러 가치 변동으로 마진이 본질적으로 사라졌습니다. 그게 수익성을 칩니다."