그라비티랩·NCC, 지속가능한 서브오비탈 발사체용 혁신 복합 구조 협업

그라비티랩(Gravitilab, 영국 배더스필드)이 국립복합센터(NCC, 영국 브리스톨), 하이밸류 매뉴팩처링 캐터펄트 일원으로 자사 서브오비탈 발사체 함대용 새로운 복합 비행 구조물 분석·설계에 협력 중이다.

재사용 로켓·친환경 하이브리드 추진제로 지속가능한 마이크로그래비티 제공

그라비티랩은 재사용 로켓과 환경친화적 하이브리드 추진제로 우주 하드웨어와 과학 연구 캠페인을 위한 지속적이고 안정한 미세중력 조건을 제공하는 지속가능한 서브오비탈 발사 기술을 제공한다.

탄소섬유 추진제 탱크가 외부 피부 겸용, 로켓 30%가 복합소재

NCC 국방우주팀과 협력해 그라비티랩 팀은 발사체 외부 피부도 겸하는 탄소섬유 추진제 탱크 조사·설계·시험 중이다. 이로써 복잡성과 질량을 줄인다. 로켓 약 30%가 복합소재로, 그라비티랩 주장으로는 업계 최초며, 성능 목표 달성 시 향후 버전에서 비중을 늘릴 계획이다. 그라비티랩은 NCC 중소기업 지원팀 NCC 커넥트와도 프로젝트 진행 중이다.

MAX 운용 3년, ADA·ISAAC 신형 발사체 테스트 예정

그라비티랩 초기 발사체 MAX는 3년간 운용됐다. 유럽우주국(ESA) 테스트 프로그램에 널리 사용되며, 3기 MAX 로켓이 1.2-3kg 페이로드 탑재, 0.8-1.81km 고도 도달 가능하다. 신형 80km 서브오비탈 로켓 ADA는 2022년 3월 비행 테스트, 120km 가능 ISAAC은 2022년 10월 초도 비행 예정이다.

"국립복합센터와의 협력은 현재 시장에 존재하는 어떤 것보다 더 가볍고 비용 효율적인 발사체 최적화를 위한 그라비티랩의 지속적 R&D 프로그램의 일부입니다."라고 그라비티랩 기술 디렉터 롭 아드라드는 말한다. "NCC와의 파트너십으로 그라비티랩 같은 파괴적 우주 기업이 최신 복합 전문성과 기술에 접근해 경량이면서 견고한 재사용 발사체에 복합소재의 막대한 이점을 활용할 수 있게 됐습니다."

국립복합센터는 모든 규모의 영국 기업이 첨단 복합소재 활용을 가속화하도록 지원한다. 그라비티랩과의 파트너십은 NCC가 영국 조직의 R&D 가속화와 영국 기술 가치 제고로 글로벌 경쟁력을 더 빠르게 확보하도록 지원하는 훌륭한 사례라고 한다.

"그라비티랩의 서브오비탈 발사체 제품군에 첨단 복합소재 활용을 위한 지속적 R&D를 지원하게 되어 기쁩니다."라고 NCC 국방우주 수석 엔지니어 숀 쿠퍼는 결론짓는다. "새로운 경량 소재 채택이 영국 미래 비용 경쟁력 발사체에 단계적 변화를 가져올 것이며, 그라비티랩이 ADA와 ISAAC 발사체로 복합소재 기술의 한계를 밀어붙이는 매우 흥미로운 근미래 엔지니어링 프로젝트의 일부입니다. NCC가 그 이야기에 일조하게 되어 기쁩니다."