공급망 운영 자동화의 미래 전망

최근 몇 년간 공급망 자동화 증가는 기술이 운영 방식을 좌우하는 핵심 역할을 하면서 주요 화두가 되었습니다. 그 관심이 이해하기 쉬운 이유는 자동화가 인력 증원 없이 운영을 확장하고, 더 간소화되고 유연하며 효율적인 운영으로 오류를 대폭 줄여주기 때문입니다.

오늘날 헤드라인을 장식하고 있지만, 공급망 기술 혁명은 사실 1980년대 초 강력한 컴퓨팅 모델인 MRP와 MRP II의 등장으로 시작되었습니다. 이는 이후 차세대 공급망 소프트웨어로 진화하여 고급 계획 및 최적화 기능과 창고·공장의 강력한 기능적 자동화를 가져왔습니다. 그 이후로 새로운 기술이 더 저렴해지면서 도구 기반 자동화의 비용 편익이 매우 매력적이 되었고, 스마트 도구 적용이 핵심 경쟁 우위로 인식되기에 이르렀습니다.

다양한 지정학적 사건과 기술 혁신이 이 추세에 기여했습니다. 1970년대 오일 위기는 비용 절감과 효율성 혁신을 촉발했고, 1980년대 중국과 극동 지역의 개방은 대륙 간 제품 생산과 판매를 가능하고 비용 효율적으로 만들었습니다. 냉전 종식과 세계화 가속은 1990년대 만연한 소비주의를 주도하며 제품 다변화, 소형화, 라이프사이클 단축, 정보 교환 디지털화, 안전 및 윤리 관행에 대한 엄격한 법적 요건 증가를 초래했습니다.

세계화의 힘은 오늘날 의제를 지배하는 새로운 테마들을 지속적으로 견인해 왔습니다. 글로벌 공급망, 비용 및 수익성 개선, 가치 사슬 통합, 통합 계획 및 최적화, 글로벌 공급망 분석 등입니다. 기술은 각 단계에서 비즈니스 진화를 형성하는 데 기여했습니다.

산딥 쿠마르(Sandeep Kumar), ITC 인포테크(ITC Infotech) 부사장 겸 비즈니스 컨설팅 그룹장.

오늘날 우리는 공급망이 점점 더 디지털화되고 따라서 더 지능화되고 있음을 봅니다. 예를 들어 중앙화된 공급망 분석 센터를 구축하면 수요 예측, 보충 계획, 재고 분석, 영업 및 운영 계획 지원을 공유 서비스 모델로 활용할 수 있습니다. 이를 통해 인력 증원 없이 표준화된 프로세스와 분석의 이점을 여러 사업부로 확장할 수 있습니다.

공급망 자동화 증대의 영향은 산업 전반에 광범위하게 미쳤습니다. 그중 공급망 변화의 영향을 가장 많이 받은 분야는 하이테크 OEM과 가전 OEM입니다. 이들 업종은 비용 효율이 최우선이며 기술 적응이 제품 운영 비용을 낮추는 데 기여해, 공급망 모델을 혁신하는 새로운 고급 기능을 선도적으로 채택해 왔습니다.

이들 분야에서 설계, 조달, 유통 기능은 변혁적 변화를 겪었습니다. 시스코(Cisco) 같은 기업은 기술을 공급망 통합의 강력한 도구로 활용하는 비즈니스 모델을 운영합니다. 자동차, 항공우주, 산업 제조 산업도 유사한 변화를 겪었습니다.

또한 CPG, 패션 의류, 소매 산업은 글로벌 공급망 모델이 어떻게 전 세계의 원자재와 재료를 모아 제품을 제조한 뒤 글로벌 시장에 유통하는지 보여주는 좋은 예입니다. 월마트(Wal-Mart)의 '리테일 링크(Retail Link)'는 소매업체가 공급망 정보 포털을 통해 방대한 공급업체 기반을 관리하는 훌륭한 사례입니다.

이러한 진화에는 도전도 따릅니다. 가장 큰 도전은 변화의 곡선 앞서가기입니다. 시스코와 에릭슨(Ericsson) 같은 공급망 리스크 관리 조기 도입자들은 환경적 요인으로 공급망이 위험에 처하자 그런 역량에 투자하게 되었습니다. 월마트와 레고(Lego)는 경영진이 불량 공급업체 관행을 인지하지 못한 결과로 공급망 지속 가능성과 행동 강령을 마련한 사례입니다.

또 다른 우려는 자동화 증가로 인간 노동의 관련성이 감소한다는 점입니다. 이러한 변화가 특정 작업 수행 방식을 바꿔 수작업 내용에 영향을 미치는 것은 분명하지만, 이로 인해 사람들이 공급망에서 배제된다고 단정하는 것은 과장입니다.

그러나 급속한 기술 발전에도 불구하고 인간은 항상 이러한 프로세스의 동인이었으며 앞으로도 그럴 것임을 재확인해야 합니다. 구체적인 역할은 계속 변하겠지만, 공급망은 기술에 정통한 인재에 의존할 것입니다. 공급망 기술은 인간의 작업을 반복적인 데이터 입력과 처리 업무에서 스마트 데이터와 기술 지원을 통한 지능적 공급망 의사결정으로 전환시키고 있습니다.

모빌리티와 디지털 상거래의 부상 같은 일련의 혁신과 기술적 변화가 향후 몇 년간 공급망에 추가 변화를 이끌 흥미로운 시기입니다. 공급망 리스크 관리, 지속 가능성, 글로벌 통합 계획 역량, 계측 지능 활용이 핵심 관심 분야로 부상하여 공정 가시성을 높이고 주요 운영에서 더 빠른 비즈니스 턴어라운드를 가능하게 할 것입니다. 이 분야의 급속한 변화는 '선구자 지위'를 차지할 여지가 많음을 의미합니다. 성공하고 공급망 자동화의 혜택을 누리려는 기업은 경쟁사보다 한 발 앞서 나갈 담대함과 선견지명을 가져야 합니다.