블록체인, 공급망 관리를 혁신할 준비가 되었나?

팬데믹 시대의 공급망과 블록체인

글로벌 코로나바이러스 팬데믹으로 공급망이 분열되는 시기에 블록체인이 해답이 될 수 있을까요?

블록체인 전도사들의 말을 들으면 거의 모든 상상할 수 있는 문제의 답인 것 같습니다. 그러니 그들이 공급망 관리에서 기술의 효능을 선전하는 것도 당연해 보입니다.

가장 명백한 적용: 추적성

블록체인의 공급망 적용에서 가장 명백한 것은 추적성입니다. 소매업체와 유통업체들은 수년 동안 농장, 제련소, 광산까지 제품의 출처를 파악하는 데 어려움을 겪어왔습니다. 특히 식품의 경우 오염이나 갑작스러운 리콜 발생 시 원산지 확인 수단이 필수적입니다.

블록체인은 여러 컴퓨터에 분산된 불변의 거래 기록이라는 약속을 고려할 때 이러한 경우에 이상적인 도구로 보입니다. 실제로 이 기술은 이미 팜유 등 원자재의 원산지 추적에 사용되어 열대우림을 파괴하는 공급업체로부터 오지 않았음을 보장합니다. 면화가 아동 노동으로 수확되지 않았는지, 첨단 제품이 콩고민주공화국의 분쟁 광물을 포함하지 않는지 확인하는 데도 마찬가지입니다.

'마지막 마일'이 아닌 '첫 마일'

소매업체들은 이커머스 소비자에게 배송하는 '마지막 마일'을 걱정하지만, 제품 추적성에서 블록체인은 '첫 마일'에 관한 것이라고 GS1 US의 기업 개발 수석부사장 멜라니 누스는 말합니다. 그녀의 조직은 공급망과 글로벌 비즈니스 관련 다양한 활동 표준을 개발하고 홍보합니다.

이론적으로 블록체인에 저장된 제품 정보는 소비자가 포장에 표시된 QR 코드를 스캔하거나 배치-로트 번호를 입력하는 것만으로 접근할 수 있습니다. 이는 소싱과 인권에 대한 윤리적 표준 준수가 지속적인 인기의 열쇠가 되는 점점 더 많은 브랜드에 필수적입니다. "이런 상황에서 브랜드가 공급망 파이프라인을 훨씬 더 잘 파악할 수 있도록 정말 도움이 됩니다."라고 누스는 말합니다.

브랜드와 제조업체들은 수년 동안 이 목표를 위해 노력해왔지만, 블록체인의 비교적 최근 등장은 "데이터 공유에 대한 대화를 재활성화하고 있다"고 그녀는 덧붙입니다.

아직 해결되지 않은 과제들

모든 것이 좋아 보이지만, 블록체인은 아직 제품과 관련 데이터의 완전하고 즉각적인 가시성이라는 약속을 이행하지 못했습니다. 누스에 따르면 문제는 지금까지 파트너 간의 일련의 개별 거래(구매 주문 발송, 인보이스, 운송 중 제품 상태 업데이트) 기록에 집중되어 왔다는 것입니다. 그리고 대부분의 경우 그 정보는 실시간이 아닌 배치 단위로 전달되었습니다. (블록체인에 정보를 올리는 데만도 시간 지연이 있습니다.) 이 기술은 글로벌 공급망을 특징짓는 거래의 양과 복잡성에 맞춰 확장할 수 있는 능력을 아직 입증하지 못했습니다.

코로나바이러스 팬데믹이 닥쳤을 때 제조업체, 수입업체, 유통업체, 소매업체가 완전히 작동하는 블록체인을 보유했다면 좋았을 것입니다. 그러면 중국 공장이 일시적으로 폐쇄되었을 때 파이프라인 내 제품의 양과 위치를 더 잘 파악할 수 있었을 것입니다. 그 수준의 인텔리전스는 궁극적인 고객까지 공급망 전반에 전파될 수 있었을 것입니다.

불행히도 블록체인은 현재 개발 단계에서 완전히 전달하지 못했습니다. 10여 년간 기능하는 기술로 존재해 왔지만, 암호화폐 채굴 및 전송과의 연관성을 떨쳐내지 못했습니다. 비트코인 거래 기록을 위해 발명되었으니 놀랄 일도 아닙니다.

오늘날에도 개발자들은 다양한 유형의 가상 코인이나 토큰을 블록체인 참여 인센티브로 연결하고 있으며, 일부는 증권으로 거래되고 다른 일부는 특정 서비스 비용 지불에 사용됩니다. (치과 치료용 토큰, 누구나?) 규제 당국 눈에 그러한 수단의 불확실한 지위가 신기술에 생소한 기업들의 느린 채택에 틀림없이 기여했습니다.

표준 부족인가, 채택 부족인가?

어떤 이들은 블록체인이 다양한 거래 유형에 참여하기 위한 공유 표준 부족으로 발목이 잡혔다고 말합니다. 표준 기구에서 일하는 그녀를 고려하면 당연하게도 누스는 동의하지 않습니다. "내 믿음은 표준이 이미 있다는 것입니다. 단지 채택의 문제일 뿐입니다."

공급망 내에서 완전한 가시성을 달성하려면 원자재에서 소매 선반까지 이동하는 컨테이너, 팔레트, 심지어 개별 SKU를 식별할 수 있어야 합니다. 누스는 이 능력이 "GS1 표준의 핵심"이라고 말합니다. 그녀는 블록체인을 사물인터넷(IoT)에 의해 가능해진 기존 데이터 캡처 및 판독 기술과 자연스럽게 맞는 것으로 봅니다.

그러나 공급망은 블록체인의 복잡성과 비용을 협상하지 않고도 IoT가 제품 수준에서 생성하는 방대한 데이터를 읽고 배포하는 데 이미 충분히 어려움을 겪고 있습니다. 누스의 생각에 지금 블록체인을 가로막는 것은 사일로화된 조직과 다중 공급망 파트너 전반에 걸친 비즈니스 프로세스 정렬의 필요성입니다.

오늘날 데이터가 저장되는 장소들은 "벽으로 둘러싸진 정원"이 되는 경향이 있다고 누스는 말합니다. "우리는 우리 블록체인 솔루션에 대한 거버넌스를 가지고, 당신은 당신의 것을 가지며, 결코 만나지 않습니다."

비용과 시간은 감소 중

블록체인 생성에 소요되는 시간과 비용이 상당하다는 의견에 대해서는? 기술이 발전하고 사용자가 어떤 데이터가 '블록'에 들어가야 하고 들어가면 안 되는지 더 잘 이해함에 따라 그것들은 줄어들고 있다고 누스는 말합니다.

"채택이 증가하면 비용은 내려갈 것입니다." 그녀는 덧붙입니다. "우리는 분명히 지금 티핑 포인트에 있습니다."

다른 주제로: 친환경 포장에 대한 또 다른 시각

지난주 우리는 중국의 특정 미국산 폐자재 재활용 수용 중단 결정에 따라 골판지 상자 사용을 줄이거나 없애 이커머스 소매업체가 친환경적으로 변신할 수 있는 방법에 대한 글을 다뤘습니다. 여기 Supply Chain Optimizers의 잭 암푸자 사장의 또 다른 견해가 있습니다:

"내 업무에서 새로운 포장재에 대한 질문을 자주 받습니다. 내 대답은 골판지가 상대적으로 저렴하고 조달하기 쉽으며(특히 유럽과 북미에서), 거의 무한히 재활용할 수 있기 때문에 가장 훌륭한 재료 중 하나라는 것입니다. 긍정적 속성이 더 적은 다른 재료를 사용하는 것은 말이 안 됩니다.

"내가 배운 것은 인터뷰에서 들은 내용과 달리 골판지가 북미에서 가장 재활용되는 재료 중 하나(아마 1위)라는 것입니다. 현재 90% 이상의 재활용률을 보이고 있습니다...

"중국 건에 대해, 그들이 수용을 중단한 것은 신문, 카탈로그, 정크 메일, 플라스틱 같은 혼합 쓰레기라고 생각합니다. 중국은 북미처럼 대규모 침엽수림이 없기 때문에 상자를 만들기 위해 중고 골판지가 필요합니다. 이 침엽수 목재가 우리의 펄프 및 제지 산업의 기반입니다."