중국 춘절(설) 기간 공급망 과제 극복하기

2019년을 맞이하며 중국과 한족 인구가 많은 몇몇 아시아 국가들이 전통 명절인 춘절(Chinese New Year), 즉 춘제(春節) 또는 음력설을 축하하는 축제 시즌에 들어갑니다.

'돼지해(Year of the Pig)'는 12년 주기 12지신에 따라 2019년 2월 5일 시작됩니다.

춘절 연휴 시즌은 기업과 공장이 3~4주간 문을 닫아 수백만 근로자가 고향으로 돌아가 가족과 축하를 보내게 하는 기간입니다. 공식 휴일은 약 1주일이지만, 공장은 직원 이동 시간을 위해 보통 휴일 10일 전부터 가동을 멈춥니다. 중국 공장 다수가 1월 마지막 주부터 문을 닫았고, 일부 고용주는 연휴 후 직원들이 도시로 복귀하는 데 추가 시간을 줍니다. 따라서 춘절 전후 기간은 중국 제조업에 큰 영향을 미칠 뿐만 아니라, 중국 생산에 의존하는 국제 비즈니스에도 도미노 효과로 혼란을 초래합니다.

공장은 연휴 기간 손실된 시간을 만회하고 연휴 후 예상되는 느린 생산 재개를 대비해 생산 피크 기간을 맞이합니다. 대부분의 근로자가 복귀하지 않거나 장기간 걸리는 게 흔합니다. 게다가 춘절은 해운·항공 운임이 오르는 시기이기도 합니다. 운송사들이 높은 수요를 틈타 용량 가격을 올리기 때문입니다.

해운 운임은 2018년 크리스마스 전부터 상승했습니다. 미국 수입업자들이 1월 1일 25% 관세 인상을 피하려 중국산 제품을 연말 전에 급히 들여오려 했기 때문입니다. 당초 2019년 초 중국산 미국 수입품 관세가 10%에서 25%로 오를 예정이었으나, 양국 협상 지속으로 3월 1일로 연기됐습니다.

업계 소식통에 따르면 화물 돌진과 타이트한 용량이 1월 춘절 전 기간 해운 운임 상승에 기여했습니다. 이 조치는 아시아태평양-유럽, 중남미, 북미, 중동·북아프리카, 역내 아시아태평양 항로에 영향을 미칩니다.

중국 항구들은 춘절 전 이미 일부 혼잡했습니다. 화주들이 항만 용량 제약에 부딪히기 전 화물을 빼내려 서둘렀기 때문입니다. 이 상황은 선사 계획에도 반영돼 일부 선박이 상하이, 칭다오, 대만 가오슝 등 중국 항구 기항을 취소하거나 2월 첫째·둘째 주 회피를 위해 ETA를 수정했습니다.

전 세계 이커머스 인기 상승으로 소비자들은 춘절 전에도 서양 브랜드 제품을 온라인으로 계속 구매했습니다. 제때 배송하려는 수요 급증이 항공 운임 상승 압력을 가했습니다. 업계 소식통에 따르면 아시아태평양-유럽·북미 항공 화물 용량이 1월 수요 초과로 영향을 받았습니다. 유럽·북미-아시아 노선도 용량 수요가 높아 춘절 이후까지 화물 적체가 생길 가능성이 있습니다.

춘절은 연례 행사이므로 중국에 공급업체를 둔 기업은 지역 공급업체·제조사와 협력해 연휴 후 발생하는 혼란을 완화하고, 내년을 위해 교훈을 적용하길 권장합니다.

토비아스 라르손은 엔드투엔드 공급망 리스크 관리 제공업체 레질리언스360(Resilience360) CEO입니다.