전기차 수요 급증: 글로벌 공급망에 미치는 영향과 대응 전략

소비자들의 친환경 인식이 높아지고 각국이 탄소 배출 감축 목표를 설정하면서 전 세계 전기차(EV) 수요가 가속화되고 있습니다.

전기차 전환의 필연성과 인프라 과제

예를 들어 영국 정부는 2035년부터 휘발유, 경유, 하이브리드 차량의 판매를 금지하고 205년까지 탄소 중립을 달성한다는 목표를 세웠습니다. 영국을 비롯한 여러 국가에서는 휘발유 차량 퇴출과 전기차 전환에 대한 준비 부족을 우려하는 목소리도 있지만, 내연기관 차량이 결국 역사의 뒤안길로 사라질 것은 피할 수 없는 흐름입니다. 따라서 세계는 전기차의 보급과 이를 뒷받침할 충전 인프라 구축에 신속히 적응해야 합니다.

전기차 핵심 부품과 기술 동향

전기차의 주요 구성 요소로는 배터리, 모터 컨트롤러, 전기 모터가 널리 알려져 있습니다. 이 외에도 구동용 배터리 팩, 온보드 충전기, 변속기, 충전 포트, 열관리 시스템 등 수많은 부품이 전기차 제작에 투입됩니다.

전기 모터는 내연기관 차량의 엔진 자리에 위치하며, 차량에 따라 직류(DC) 또는 교류(AC) 전류를 사용합니다. AC 모터가 DC 모터보다 저렴하고 가볍고 내구성도 약간 더 뛰어나지만, 작동을 위해 더 정교한 모터 컨트롤러가 필요합니다.

EV 산업은 끊임없이 진화하는 시장으로, 부품 제조 방식도 기후 변화와 시장 상황에 맞춰 적응하고 발전해야 합니다. 예를 들어 전기차 배터리는 주로 리튬이온 기술이 사용되지만, 납축전지와 니켈-금속 수소 배터리도 쓰이며 앞으로 새로운 대안이 등장할 가능성도 열려 있습니다.

공급망에 가해지는 압박과 과제

급성장하는 EV 시장이 공급망에 막대한 영향을 미칠 것은 의심의 여지가 없습니다. 맥킨지(McKinsey)에 따르면 2018년 글로벌 EV 판매량은 200만 대를 넘어섰으며, 이는 전년 대비 63% 증가한 수치입니다.

이 호황 산업은 현재 코로나19 팬데믹이 글로벌 공급망에 파장을 일으키며 부품 조달, 리드타임, 운송에 차질을 빚는 공급망 불확실성 시기에 직면해 있습니다.

차량용 부품뿐만 아니라 충분한 충전 인프라를 구축하기 위한 케이블, 소켓, 액세서리 등도 전기차 전환의 필수 요소입니다.

특히 리튬이온 배터리는 현재 수요가 폭증하면서 공급망에 큰 부담을 주고 있습니다. EV 산업의 성공을 위해 제조사와 공급업체는 이러한 과제에 정면으로 대응해야 합니다.

공급 부족 문제 외에도, 배터리 핵심 소재인 코발트 채굴이 콩고민주공화국 한 국가에 집중되어 있다는 점이 또 다른 주요 과제입니다. 코발트 채굴 산업의 윤리적 문제와 환경 영향에 대한 우려가 큽니다.

이에 코발트 함유 배터리 대안을 찾는 움직임이 활발하며, 향후 제조사들이 다양한 대안을 시험할 것으로 보입니다. 실제로 EV 선두주자 테슬라(Tesla)가 최근 인산철(LFP) 배터리에 투자한 것은 글로벌 EV 배터리 공급망의 큰 전환점을 보여줍니다.

또한 중국은 전기차 배터리에 쓰이는 수산화리튬의 최대 생산국이지만, 현재 미국과의 무역 갈등이 지속되고 있습니다. 여기에 코로나19 발발로 인한 생산 비용 상승과 물류 난제가 겹치면서 전 세계 수산화리튬 공급이 차질을 빚고 있습니다.

통합적 공급망 접근의 필요성

전반적으로 공급망 전반에 걸쳐 모든 이해관계자가 협력하는 더 통합적인 접근이 필요합니다. 제조사는 공급망을 재검토하고 대체 공급업체를 모색하는 등 EV 생산에 유연한 자세를 취해야 합니다. 모든 공급망 주체가 장기적 관점에서 접근하여 EV용 배터리 공급이 원활히 유지되도록 해야 합니다.

제프 브린드(Jeff Brind)는 델타 임팩트(Delta Impact)의 최고정보책임자(CIO)입니다.