실버 펀 팜스, 팬데믹 속에서도 글로벌 육류 수출 지켜내다

코로나바이러스 팬데믹 동안 신뢰할 수 있는 국내 식품 공급망을 유지하는 것도 충분히 어렵습니다. 그렇다면 거의 8,000마일(약 12,875km)이나 뻗어 있는 공급망을 관리하는 것은 어떤 도전일지 상상해 보십시오.

실버 펀 팜스(Silver Fern Farms)는 뉴질랜드 최대 가축 및 적색육 가공·판매업체입니다. 16,000명 지역 농민 협동조합과 중국의 상하이 말링 아쿠아리우스(Shanghai Maling Aquarius Co. Ltd.)가 공동 소유하며, 연간 16억 달러 규모의 풀사료 소고기, 양고기, 사슴고기를 수출합니다.

약 100년 뿌리를 가진 실버 펀은 전 세계 70여 개국 수출의 복잡성을 잘 알고 있습니다. 하지만 코로나19는 새롭고 전례 없는 도전을 안겼습니다.

핵심 시장이 하룻밤 새 사라졌지만, 미국 담당 매니저 맷 럭스턴(Matt Luxton)은 바이러스가 각국을 다른 시기에 강타했기 때문에 회사가 전 세계에서 일정 수준의 수출 판매를 유지할 수 있었다고 말합니다. 미국에서는 변화하는 업계 트렌드에 맞춰 판매와 마케팅 초점을 전환할 수 있는 능력 덕분에 혜택을 보았습니다. 식품 서비스 사업은 "거의 절벽에서 떨어졌습니다."라고 럭스턴은 말하며, "소매 분야로 피벗하는 것이 매우 중요했습니다."라고 덧붙입니다.

실버 펀은 냉동 및 냉장 적색육 모두에서 상당한 사업을 합니다. 후자의 경우 120일 유통기한 덕분에 이동 거리에도 불구하고 미국에서 판매가 가능합니다.

물론 안정적인 운송 및 유통 인프라 공급은 항상 우려 사항입니다. 럭스턴은 회사가 국제 및 미국 운송사들과의 오랜 관계에 의존해 소매업체에 직접, 북미 3개 가공 공장에 제품의 신뢰할 수 있는 흐름을 유지한다고 말합니다.

많은 아시아 수출업체들이 태평양 횡단 서비스에서 갑작스러운 선박 취소의 대상이 되었습니다. 팬데믹 초기에는 실버 펀도 특히 그랬지만, 그 혼란은 "비교적 짧았고, 우리는 헤쳐 나갈 수 있었습니다."라고 럭스턴은 말합니다. 지난 3~5년간 해운사들이 뉴질랜드발 더 큰 선박을 투입하면서, 많은 화주들을 대신해 대량 화물을 동원할 수 있는 이 수출업체의 선적 용량이 증가했습니다.

변화하는 시장의 시대에서 실버 펀 같은 농업 생산자의 성공 열쇠는 최종 고객에게 더 가까이 다가가는 것입니다. 추가 복잡성에도 불구하고 이커머스 채널을 우회할 여유가 있는 곳은 거의 없습니다. 현재 온라인 활동은 전체 식료품 판매의 10%에 불과하며, 육류는 그 중 작은 비중이라고 럭스턴은 말합니다.

그럼에도 그는 봉쇄와 자택 대피 시기에 엄청난 수의 새로운 쇼핑객을 끌어들이는 채널에서 성장하는 기회를 봅니다. 온라인으로 식료품을 살 엄두도 못 내던 많은 소비자가 급속히 이 관행에 익숙해지고 있으며, 그중 상당수는 팬데믹이 진정된 후에도 온라인 옵션을 고수할 가능성이 높습니다. 멈출 수 없어 보이는 이 트렌드에 대응해 실버 펀은 이제 엄선된 제품을 제공하는 초기 단계의 이커머스 사이트를 운영하고 있습니다.

실버 펀이 독자적 브랜드 제품으로 밀키트와 구독 서비스 사업에 뛰어드는 것을 상상할 수 있습니다. 미국 유통 파트너인 막스 푸즈(Marx Foods)와 제휴해 신선육 온라인 샘플러 박스를 만들었습니다. 이러한 옵션은 제품을 소비자 앞에 내놓는 점점 더 인기 있는 수단이 되고 있다고 럭스턴은 말하며, 실버 펀이 잠재적 경쟁자에 대한 광범위한 연구를 수행했다고 덧붙입니다.

"소비자는 고품질 육류와 생산자와의 연결을 찾고 있습니다."라고 그는 말합니다. "그리고 그들의 숫자는 늘고 있습니다."

긴 식품 공급망의 환경적 영향은 양날의 검입니다. 한편으로는 상당한 양의 탄소를 배출하는 선박, 비행기, 트럭이 필요합니다. "배 위나 미국 내에서 일어나는 일에 대해 우리는 큰 영향력이 없습니다."라고 럭스턴은 말합니다. 그래서 실버 펀은 원천에서 환경 노력을 집중하며, 농부들과 협력해 일상 운영에서 탄소 격리를 장려하고 궁극적으로 탄소 중립 생산을 목표로 합니다.

"농장을 조사하고 탄소 발자국을 측정하는 것은 비용과 시간이 많이 드는 과정입니다."라고 럭스턴은 인정하며, '재생' 농업의 과제를 언급합니다. 그러나 그는 이 노력이 환경적으로 책임질 뿐만 아니라 궁극적으로 비즈니스에도 좋다고 봅니다. "의식 있는 소비자들은 환경을 파괴하지 않는 제품을 찾고 있습니다."라고 그는 말합니다.

앞으로 몇 달간 실버 펀은 레스토랑이 떼로 문을 닫고, 식료품점이 재고 유지에 애먹고, 환경 우려가 전면에 대두되고, 온라인 상거래가 점진적으로 더 큰 판매 비중을 차지하는 근본적으로 바뀐 환경을 헤쳐 나가야 할 것입니다.

럭스턴은 긍정적인 면만 볼 수 있습니다. "오늘날 소비자들은 특정 유형의 100% 풀사료 육류를 찾고 있습니다."라고 그는 말합니다. "별들이 정렬되는 경우입니다."